Conoce los aspectos más importantes a los que prestar atención cuando estés comparando varios presupuestos.

Hay muchos pasos importantes en el proceso de instalar paneles solares. Debes aprender cómo funcionan los paneles solares, cuánto duran, cómo pueden ahorrarte dinero, y si puedes optar o no a los incentivos a la energía solar.

Tras haber investigado y decidido que los paneles solares son una opción adecuada para ti, es el momento de obtener presupuestos de diferentes empresas y compararlos para elegir el que mejor se adapte a ti.

Comparar cotizaciones de energía solar no es tan simple como encontrar la empresa que ofrezca el precio más bajo o el mejor equipo. Veamos los factores más importantes que tienes que tener en cuenta y cómo comparar entre empresas.

Opiniones de las empresas

Como página web líder en la industria de opiniones objetivas de los clientes sobre las empresas de energía solar, no te sorprenderá que recomendemos que este sea el primer paso para evaluar una empresa de energía solar. Nadie conoce una empresa mejor que sus clientes, y nosotros hemos reunido decenas de miles de opiniones de empresas de energía solar en nuestra web.

En este vídeo, el fundador y CEO de SolarReviews, Andy Sendy, proporciona algo más de información sobre qué buscar en una empresa de energía solar:

Ahora, vamos a ver la información que tienes que buscar en el propio presupuesto.

Partes importantes de un presupuesto de energía solar

Estos son los aspectos más importantes a los que tienes que prestar atención cuando estés evaluando cada cotización:

• Tamaño del sistema propuesto
• Costo por vatio
• Incentivos
• Estimaciones de producción de energía
• Aumentos previstos de las tarifas de electricidad
• Marca y modelo de los paneles solares
• Tasa de degradación del panel
• Financiación
• Garantías

Analicemos lo que tienes que buscar en cada uno.

Tamaño del sistema

El tamaño del sistema se refiere a los kilovatios (kW) de energía que puede generar un sistema de paneles solares a pleno sol. El tamaño promedio de un sistema de energía solar residencial en Estados Unidos es de unos 6kW, pero las diferencias entre casas pueden hacer que ese número varíe bastante.

El factor más importante que determina cuántos paneles solares necesitas es el tipo de calefacción, el calentador de agua y el tipo de cocina que tengas en casa. Si tu casa tiene una caldera eléctrica y aire acondicionado central, necesitarás un sistema más grande que alguien con una caldera de gas y sin aire acondicionado.

¿Y qué hay del tamaño físico?

La producción promedio de un panel solar residencial es de unos 400 vatios, por lo que necesitarás 15 paneles para conformar una instalación de paneles solares de 6kW. El tamaño físico de cada panel es de unos 6 pies de altura por 3.5 pies de ancho (21 pies cuadrados), por lo que 15 paneles ocupan unos 315 pies cuadrados de tu tejado.

Costo por vatio

Cuando comparas varios presupuestos de paneles solares, una de las primeras cosas que puedes ver es una métrica llamada costo por vatio. Es muy simple, se trata del costo total del sistema en dólares dividido por el tamaño de la producción pico del sistema en vatios.

Al calcular el costo por vatio, puedes comparar fácilmente los precios indicados por sistemas de diferentes tamaños. En igualdad de condiciones, un sistema con un costo por vatio más bajo debería ser más rentable a largo plazo.

Por ejemplo, digamos que un instalador te propone un sistema de 6.4kW por $17,600 y otro un sistema de 7.2kW por $19,080. Uno de los presupuestos parece más costoso de primeras, pero haciendo unas simples cuentas descubrimos la realidad.

El primer sistema cuesta $2.75 por vatio (17,600 ÷ 6,400 = 2.75), mientras que el segundo cuesta $2.65 por vatio (19,080 ÷ 7,200 = 2.65). En este caso, el segundo sistema es más barato por vatio de producción de energía.

Incentivos

Después del costo, lo siguiente que debes mirar son los incentivos. A todos los propietarios de viviendas del país que instalan paneles solares se les ofrece el crédito fiscal federal por energía solar fotovoltaica, con el que puedes recuperar hasta el 30 % del costo de la instalación de los paneles solares como crédito fiscal al año siguiente de que se haya completado la instalación.

Ten en cuenta que hemos dicho que “se les ofrece”, no que “pueden acogerse”. El crédito fiscal federal es lo que se conoce como “no reembolsable”, lo que significa que solo lo puedes reclamar si tienes suficiente carga fiscal. Muchos instaladores de paneles solares no lo dejarán claro. Habla con un asesor financiero de confianza para averiguar si puedes solicitar el crédito fiscal.

Algunos estados, municipios e incluso empresas de suministro también ofrecen incentivos a la energía solar y, por suerte, los instaladores suelen asegurarse de que obtienes hasta el último penique, ya que suele hacer más fácil su trabajo de vender paneles solares.

Por último, algunos incentivos se pagan en el momento de la instalación o reducen los costos iniciales de pasarse a la energía solar, mientras que otros, como los SREC, se pagan al tiempo. Es importante que te asegures de que entiendes por completo cómo funciona cada incentivo incluido en el presupuesto antes de firmar un contrato.

Para saber más: guía completa de los incentivos a la energía solar

Estimaciones de producción de energía

Las estimaciones de producción de energía solar se basan en varios factores, como:

• El tamaño del sistema en kW.
• Tu latitud y condiciones meteorológicas anuales.
• La orientación de las caras del tejado (también llamado “acimut”).
• El ángulo de inclinación del tejado.
• Cualquier sombra que recaiga sobre el tejado de árboles, otras casas, etc.

Muchos instaladores de paneles solares hoy en día utilizan un software sofisticado que analiza tu tejado utilizando imágenes de satélite, escáneres LiDAR (detección y alcance de luz) e incluso drones en tu tejado. El software simula el recorrido del sol durante todo el año y produce una estimación muy precisa de cuánta energía generará el sistema propuesto.

Si las estimaciones de producción de un instalador difieren de las demás con una gran diferencia (más del 5 %), deberían tener una muy buena explicación de por qué.

Algunos instaladores calculan la producción asumiendo que los árboles altos cercanos se podarán o se quitarán, lo que podría explicar las diferencias en las estimaciones de producción. El costo de talar los árboles podría exceder por mucho el valor de las ganancias potenciales en producción de energía, por lo que valora bien los costos y los beneficios.

Hay algunas razones válidas para que algunas estimaciones de producción sean un poco más altas que otras, incluso considerando el mismo tamaño del sistema. Las diferencias entre las marcas de paneles solares pueden explicar algunas variaciones. Estas se hacen más notables con el tiempo a medida que los paneles envejecen y se degradan lentamente.

Aumentos previstos de las tarifas de electricidad

Este pequeño número usado por los instaladores para estimar tus ahorros potenciales durante la vida útil de los paneles solares podría ser un GRAN problema si lo hacen mal. El índice de aumento promedio en los precios de la electricidad era de un 2.9 % entre 1960 y 2022.

Si tu instalador calcula tus ahorros potenciales en base a un número mucho más alto que un 3 %, debería tener una explicación sólida de por qué. Un ejemplo de una razón válida es una solicitud de aumento plurianual de las tarifas totalmente aprobada de la Comisión de Servicios Públicos de tu estado. Todo lo que no implique una certeza al 100 % de que los precios de la electricidad aumentarán por encima de los niveles históricos es mala praxis.

Marcas de paneles solares

Hoy en día, los paneles solares son prácticamente un producto básico y las diferencias entre ellos se reducen en su mayoría a la estética, la disponibilidad y el rendimiento financiero del fabricante. Dicho esto, hay algunas diferencias importantes en los materiales y la calidad de construcción que pueden afectar al rendimiento del sistema. Procura saber exactamente qué marca de paneles compras y el número de modelo exacto indicado en el presupuesto.

Nota: los instaladores tienen que hacer los pedidos de los paneles solares con meses de antelación y el número de modelo exacto indicado podría no estar disponible en el momento de la instalación. En general, los instaladores trabajan con dos o tres marcas de paneles solares que pueden obtener de su distribuidor, por lo que es entendible que la marca o el número de modelo pueda cambiar entre el momento en que te dan tu presupuesto y el momento de la instalación. Sin embargo, también tienes que estar preparado para comparar el sistema que se te indicó originalmente con los nuevos paneles propuestos, y saber que puedes renegociar el precio si los nuevos paneles no son tan buenos como los de la oferta original.

Los elementos clave a saber sobre las diferencias en el rendimiento son:

• Tipo de célula: las células solares de emisor pasivado y contacto trasero (PERC) monocristalinas son la tecnología estándar usada en la industria actualmente, aunque las células de contacto posterior interdigitado y heterounión que usan las marcas premium, como Maxeon, REC, y Panasonic, las superan en rendimiento.
• Eficiencia: la eficiencia promedio de las mejores marcas de paneles solares está ahora cerca del 21 %. Eso significa que el 21 % de los fotones que llegan al panel se convierten en electrones que fluyen a través de los cables. La eficiencia máxima de un panel solar de silicio es de un 30 %, así que no está mal. La única razón por la que deberías interesarte por unos paneles de alta eficiencia es si tienes limitaciones de espacio en tu tejado. Cuanto mayor sea la eficiencia, mayor será la producción de energía en el mismo espacio físico.
• Degradación: todo panel solar irá poco a poco perdiendo parte de su capacidad de producción de energía con el tiempo. Las mejores marcas pierden un 0.25 % por año, mientras que el estándar de la industria es del 0.5 % por año. No obstante, los paneles solares deberían seguir funcionando bien por al menos 25-30 años.
• Coeficiente de temperatura: no te preocupes por el término matemático. Esto solo significa que la producción de energía de un panel solar disminuye a medida que la temperatura aumenta. Sí, los paneles solares trabajan mejor con el frío. De nuevo, las mejores marcas tienen un coeficiente de temperatura bajo, mientras que las más baratas sufren de una mayor pérdida de energía cuando hace calor. La diferencia en este caso es mínima, ya que solo supone un uno o dos por ciento de pérdida en el rendimiento entre las mejores y las peores marcas.

Las mejores marcas de paneles solares

Cuando estés comparando paneles solares residenciales, quizás escuches hablar de los “paneles solares tier 1“. Este término simplemente hace referencia a lo bien que le va económicamente a la empresa fabricante. Los mejores fabricantes de paneles solares han demostrado que pueden ser rentables y que resistirán el paso del tiempo para proporcionar un servicio de garantía a sus clientes en las próximas décadas.

En SolarReviews, vamos un paso más allá en nuestro análisis, ya que nuestros expertos publican cada año el ranking de mejores fabricantes de paneles solares. En 2023, estas son las 10 mejores empresas:

1. Qcells
2. Canadian Solar
3. Maxeon/SunPower
4. REC/Panasonic
5. Jinko
6. JA Solar
7. Silfab
8. Mission
9. Hyundai
10. Phono

Todas estas marcas se consideran fabricantes tier 1 y, honestamente, no encontrarás muchas marcas ofertadas por los instaladores de EE. UU. que no estén en esa lista. Algunas empresas que siguen siendo emergentes y no han entrado en nuestro top 10 son Aptos, LONGi, Jinko, y Solaria.

Marcas de inversores y baterías solares

Aparte de los paneles, otros componentes importantes de las instalaciones de paneles solares son los inversores (necesarios para convertir la energía solar de corriente continua en corriente alterna en tu casa) y las baterías (opcionales pero cada vez más populares).

Hay dos tipos principales de inversores solares en el mercado: los inversores de cadena, o (inversores) string, que convierten la producción de todos los paneles solares en un arreglo, y los microinversores, que toman la producción solo de uno o dos paneles. Aproximadamente la mitad de los instaladores residenciales instalan ambos tipos de inversores, y en el presupuesto se incluirá la opción que crean que es la más adecuada para tu casa.

Saber más: pros y contras de los inversores de cadena vs. microinversores.

Las baterías son otra historia porque son muy nuevas en el mercado. Hay docenas de marcas diferentes de baterías solares que se venden en EE. UU., y no siempre tienen una gran cantidad de opiniones. Puedes leer nuestras guías de baterías populares de Tesla, Generac, sonnen, y LG Energy Solution.

Garantías

Las garantías son algo importante cuando hablamos de paneles solares. Estos estarán en tu tejado durante 25 años o más, así que debes asegurarte que seguirán funcionando o que estarás cubierto en caso de que fallen.

Los paneles solares de los fabricantes de renombre mencionados arriba vienen con dos garantías: la garantía de producto y la garantía de la producción de energía.

Una garantía de producto cubre los paneles ante cualquier defecto de materiales y mano de obra. La garantía del producto promedio en la industria es de 12 años, pero los mejores fabricantes ofrecen 25 años de protección, con repuestos o pagos prorrateados si el panel fallara. Por suerte, la tasa de fallo en la industria es de 5 entre 10,000, así que los paneles rara vez fallan.

Una garantía de producción de energía es aquella en la que el fabricante enumera los índices de degradación de sus paneles esperados en el tiempo. Los paneles solares se fabrican para que duren décadas, pero la exposición a la humedad y los cambios de temperatura causan un lento declive en la producción de energía. El índice promedio de degradación en la industria para los paneles solares de alta calidad es de un 0.5 % por año, lo que significa que después de 25 años, estos paneles podrán seguir generando un 87.5 % de su potencia nominal. Los mejores paneles solares se degradan más lento, a un 0.25 % por año, y pueden seguir produciendo más del 92 % de su capacidad nominal después de 25 años.

Las garantías del instalador cubren el trabajo de la empresa de instalación en tu propiedad. Idealmente, estas garantías deberían cubrir reparaciones y daños incurridos a causa de la mano de obra del instalador y las perforaciones del tejado. Normalmente, las empresas instaladoras más grandes ofrecen estas garantías como una forma de diferenciarse de la competencia, pero están surgiendo nuevas opciones de garantía privada de empresas como SolarInsure, que están igualando el juego al permitir a los clientes de instaladores de paneles solares más pequeños obtener una cobertura excelente durante décadas tras de la instalación.

Asegúrate de evaluar las garantías vinculadas a cada presupuesto de energía solar que recibas. Es importante que sepas lo que está cubierto y por cuánto tiempo, además de cómo presentar una reclamación.

Financiación

La financiación de paneles solares es un tema muy importante del que podríamos escribir un artículo entero. Bueno, ya lo hemos hecho. Aquí puedes leer nuestra guía completa de financiación de paneles solares.

Si no tienes tiempo de leer todo el artículo en este momento, estos son los conceptos básicos:

• Puedes pagar los paneles solares en efectivo o con un préstamo, o, en su lugar, que la empresa de instalación te alquile los paneles.
• Muchas empresas de financiación ofrecen préstamos solares que están diseñados para ayudar a la gente a pasarse a la energía solar sin poner nada de dinero y pagar los costos utilizando los ahorros generados por la instalación de paneles solares.
• Es importante ser cauteloso cuando estés considerando un préstamo solar, porque algunos tienen cargos ocultos y requisitos de pagar una parte del préstamo equivalente al valor del crédito fiscal en el primer o segundo año.

Conclusión: cómo saber cuándo estás listo para elegir y qué pasa después

Tras haber hecho todo lo necesario para comparar presupuestos, llega el momento de elegir. Probablemente haya una empresa que destaque sobre las demás, ya sea por su honestidad, compromiso con el servicio, elección de equipo o su precio.

Un buen instalador debería hacerte sentir que estás recibiendo toda la información necesaria para tomar una decisión y también debería ser capaz de responder todas tus preguntas.

No te sientas mal si no tienes clara la elección. Instalar paneles solares representa un compromiso de varias décadas, ya sea para ti o para el siguiente dueño de la casa. Es importante hacer las cosas bien, y si los presupuestos que te dan ahora no son para ti, siempre puedes volver a intentarlo en el futuro.

Una vez has elegido, el siguiente paso es firmar el contrato. Asegúrate de comprobarlo todo tres veces y verificar con cautela el precio, el equipo (números de modelo y cantidad), coberturas de las garantías, financiación / pagos, etc.

Cuando el contrato esté firmado, el equipo del instalador hará la planificación final, presentará los planos y obtendrá los permisos de las autoridades locales, programará la instalación y las inspecciones, y trabajará contigo en cada paso de este viaje para asegurarse de que conoces los plazos y lo que está pasando.

El tiempo que toma completar una instalación de paneles solares desde un contrato firmado hasta que el proveedor te da permiso para operar puede variar dependiendo de dónde vivas y lo ocupados que estén el instalador y el personal de inspección. Puede tardar un plazo desde varias semanas hasta varios meses.

Finalmente, ¡enhorabuena por haberte pasado a la energía solar!. Esperamos que la información presentada te ayude a escoger la empresa adecuada para ti y que empieces una larga y feliz relación con la energía solar residencial.