Los recursos renovables pueden usarse como alternativa a los combustibles fósiles para producir electricidad.

El término “recursos renovables” se usa para describir la energía producida por fuentes que no se agotarán jamás.

Esto puede referirse a la energía del sol, del viento, del agua y ¡muchos más!

El uso de energías renovables es vital para nuestra sociedad a medida que avanzamos hacia un mundo menos dependiente de los combustibles fósiles para reducir los efectos del cambio climático.

¿Qué son los recursos renovables?

La energía renovable tiene varias formas, entre las que se incluye una de las más conocidas: la energía solar. Esta energía, procedente del sol, no va a agotarse durante el transcurso de nuestras vidas. Por otro lado, una fuente de energía no renovable como el petróleo tarda millones de años en formarse y una vez se haya extraído todo, no tendremos más hasta dentro de millones de años.

El uso de las energías renovables se expande cada año a medida que el mundo se va dando cuenta de sus beneficios en la lucha contra el cambio climático. Además, el costo de los recursos renovables sigue disminuyendo, lo que las hace más viables que nunca.

De hecho, desde 2010, el costo de la energía solar ha disminuido un 80 % y el de la energía eólica un 40 %, lo que las hace más baratas que el carbón.

Los cinco ejemplos principales de recursos renovables

Probablemente, las plantas solares y eólicas a gran escala son las fuentes renovables más conocidas, pero hay otros tipos dentro de la combinación energética de EE. UU.

Algunos ejemplos de fuentes de energía renovable incluyen:

• La energía solar
• La energía eólica
• La energía geotérmica
• La energía hidroeléctrica
• La bioenergía

La mayoría de las opciones anteriores son inviables para las casas, pero pueden usarse perfectamente por las empresas de suministro y en operaciones a gran escala. Por ejemplo, es más práctico usar paneles solares que un molino de viento para proporcionar energía a tu casa, mientras que una planta eólica es una forma fantástica de suministrar energía a un barrio entero.

Es importante mencionar que cada fuente de energía renovable tiene sus propios desafíos. No obstante, hay formas de mejorar la producción de cada fuente de energía, que explicaremos más abajo.

Energía solar

La energía solar entra en la categoría de “renovable” porque los paneles pueden generar energía durante muchos años simplemente absorbiendo la luz del sol. Una vez se han fabricado e instalado, los paneles solares se quedan en el tejado y todo lo que hacen es producir energía.

Pasarse a la energía solar es la opción de energía renovable más práctica para los propietarios de viviendas. Puedes conectar los paneles solares fotovoltaicos a tu tejado y ajustar el tamaño del sistema según la cantidad de energía que necesite tu casa.

Un desafío de los paneles solares es que al final de su vida útil, que normalmente es a los 25 - 30 años, hay que reciclarlos, y actualmente no hay una forma eficaz de hacerlo.

Saber más sobre: pros y contras de la energía solar

Energía eólica

La energía eólica es práctica si tienes una planta y generas suficiente electricidad como para vendérsela a las empresas de suministro. Necesitarás un terreno grande, bastante cantidad de viento en la zona y poder permitirte pagar el alto costo de instalación.

Las plantas eólicas son una buena manera de utilizar energía limpia, pero es necesario planificarlas muy bien. Además, los pájaros y los murciélagos pueden morir a casua de las turbinas eólicas. Por otro lado, los parques eólicos marinos pueden afectar a los ecosistemas marinos y alterar la comunidad pesquera. Sin embargo, la buena noticia es que una vez introducidos en el entorno, los animales deberían ser capaces de adaptarse.

Saber más sobre: pros y contras de la energía eólica

Energía geotérmica

La energía geotérmica es posiblemente el recurso renovable menos explotado. Este tipo de energía funciona utilizando bombas de calor geotérmicas que aprovechan el calor del núcleo de la tierra para generar electricidad.

La energía geotérmica es más fácil de usar en zonas como Islandia o la costa oeste de EE. UU., con placas tectónicas muy activas y actividad volcánica. En estas zonas hay mucho movimiento bajo tierra y el calor de la tierra llega a la superficie. Puedes ver ejemplos de esto en los géiseres, que disparan vapor al aire, que a su vez proviene de la acumulación de calor del núcleo de la tierra. Ese calor se utiliza para generar energía geotérmica.

Una de las desventajas de la energía geotérmica es el costo, que actualmente no es capaz de competir con fuentes de energía renovables más baratas como la solar o la eólica. Construir centrales geotérmicas y excavar lo suficientemente profundo para llegar a la parte más caliente de la tierra es muy costoso.

Saber más sobre: pros y contras de la energía geotérmica

Energía hidroeléctrica

Puedes pensar que la energía hidroeléctrica sigue siendo como las antiguas ruedas hidráulicas que se usaban para hacer funcionar los molinos de harina. Actualmente, hay generadores de energía hidroeléctrica mucho más grandes y sofisticados.

Piensa en el Hoover Dam de Nevada: la energía hidráulica funciona recolectando la energía del agua mientras pasa a través de la central, accionando las turbinas para crear electricidad.

Se sabe que la construcción de centrales hidráulicas desplaza poblaciones humanas locales, perjudica los patrones de migración de las poblaciones de peces y exacerba la sequía porque acumula más agua río arriba, lo que hace que las poblaciones río abajo reciban menos.

No obstante, si se hace de la manera más respetuosa con el medioambiente posible y se gestiona correctamente, la energía hidráulica es una buena fuente de energía. El agua siempre va a fluir y es completamente renovable, a no ser que haya una sequía.

Saber más sobre: pros y contras de la energía hidráulica

Bioenergía

La bioenergía es un término genérico para las fuentes de energía obtenidas de material vegetal. Por ejemplo, el maíz se puede usar para producir etanol, que es un tipo de biocombustible que puede usarse para coches o aviones.

Otro tipo de bioenergía son los pellets de madera, también conocidos como energía de biomasa o energía obtenida de la materia orgánica. Los pellets de madera proceden de los árboles que posteriormente se queman en las centrales eléctricas. Técnicamente, el combustible es renovable porque está hecho de plantas, y estas se pueden replantar y crecer año tras año.

La bioenergía puede ser potencialmente insostenible si se talan los árboles demasiado rápido antes de que puedan regenerarse. Este recurso se basa en la premisa de que las plantas que se cultivan para ser convertidas en energía también eliminan el carbono que se emite a la atmósfera cuando se queman.

Con el fin de asegurar que este proceso es sostenible, hay que plantar más árboles de los que se talan para asegurar que se elimina el CO2 a un ritmo más alto del que se emite.

Saber más sobre: pros y contras de la energía de biomasa

¿Qué son los recursos no renovables?

Normalmente, las fuentes de energía no renovable son denominadas “combustibles fósiles” porque, de hecho, están formadas de fósiles animales y vegetales que se han ido descomponiendo durante millones de años. Lo que hace que un recurso no sea renovable es el hecho de que una vez se agotan, no se crearán nuevas reservas hasta dentro de millones de años. Por lo tanto, no serán renovados.

Los recursos no renovables más comunes son:

El gas natural
El crudo/petróleo
El carbón
La energía nuclear

Gas natural

El gas natural, con frecuencia considerado un combustible más limpio, también emite dióxido de carbono. El dióxido de carbono es un subproducto extremadamente dañino porque atrapa el calor que calienta la tierra en la atmósfera. Además, cada vez es más difícil de extraer, lo que lo aleja de ser un recurso barato y “limpio”.

Petróleo

El petróleo se utiliza para muchas cosas, desde combustible para un avión hasta para dar calor a las casas. Aunque el petróleo y el carbón ayudaron a impulsar la revolución industrial, puede que también nos manden a un nuevo mundo de preocupaciones si seguimos sin controlar el cambio climático.

Carbón

La fuente de energía más contaminante y favorita del mundo, el carbón, se usa en todo el mundo porque históricamente ha sido relativamente barato y fácil de extraer. Por suerte, la energía renovable está empezando a ser más barata que el carbón.

Energía nuclear

Muchas veces se presenta la energía nuclear como un recurso renovable. Sin embargo, técnicamente, solo es una fuente de energía con cero emisiones de carbono. Mientras que sí que es cierto que la reacción nuclear que ocurre para crear energía puede existir durante años antes de que la planta sea demasiado antigua, también produce cantidades enormes de desechos radiactivos en el proceso.

Además, la energía nuclear necesita una fuente de agua para enfriar constantemente los reactores, lo que crea aguas residuales radiactivas. Las aguas residuales radiactivas contaminan las fuentes de agua y esto puede derivar en agua no apta para el consumo o peces que no sirven como alimento porque han recibido demasiada radiación.

Los niveles altos de radiación pueden causar cáncer en humanos.

Saber más sobre: pros y contras de la energía nuclear

¿Por qué deberíamos usar recursos renovables?

Los recursos no renovables como el gas, el petróleo y el carbón son los causantes principales del cambio climático. Cuando se queman combustibles fósiles para usarlos como fuentes de energía, expulsan una serie de contaminantes a la atmósfera que van desde material particulado a dióxido de carbono (CO2), que es un gas de efecto invernadero.

El CO2 existe de manera natural en la atmósfera, y de hecho, es lo que mantiene la tierra a una temperatura habitable. Sin embargo, cuando hay demasiado CO2 en la atmósfera, el calor del sol se queda atrapado en esta y desencadena un efecto cascada en el clima.

Tenemos que hacer muchos cambios como sociedad para evitar los peores efectos del cambio climático, y uno de los primeros pasos es el uso de recursos completamente renovables.

El uso de la energía renovable está aumentado

Sin prisa pero sin pausa, EE. UU. está empezando a adoptar más fuentes de energía renovable, en parte, por su costo a la baja.

Fuente: EIA

Actualmente, toda las fuentes de energía renovable proporcionan solo el 12 % de la energía que se consume en EE. UU., sin embargo, se espera que esta cifra crezca hasta el 42 % para 2050, y según la Administración de Información Energética de EE. UU. (EIA), se prevé que la solar sea la fuente de energía renovable solar más usada en 2050.

El futuro de los recursos renovables

Si bien el mundo aún no ha encontrado la mejor forma de hacer que la energía renovable sea perfecta, sigue siendo la mejor opción que tenemos para reducir la huella de carbono de la humanidad. La transición a la energía renovable es imprescindible para reducir la cantidad de CO2 en la atmósfera y la contaminación del aire.

La buena noticia es que el costo de la energía renovable está disminuyendo y cada vez más empresas de suministro y propietarios están eligiendo opciones renovables. Las empresas de suministro disponen de muchas formas de incorporar los recursos renovables como, por ejemplo, las plantas solares, eólicas, geotérmicas, hidroeléctricas y la bioenergía.

No obstante, si eres un propietario de vivienda y quieres estar al cargo de tu propia producción de energía renovable, los paneles instalados en el tejado pueden ofrecerte esa opción. La instalación de paneles solares en el tejado es la forma más eficaz de ahorrar dinero y te permite vivir un estilo de vida más ecológico.