Aprende en qué fijarte cuando compres paneles solares

Añadir paneles solares a tu casa puede ser una de las mejores decisiones que puedes tomar. Actualmente, la energía solar está ayudando a millones de estadounidenses a ahorrar dinero en sus facturas de la electricidad, y los incentivos como el crédito fiscal federal por energía solar fotovoltacia están haciendo que la energía solar sea más asequible que nunca.

Por desgracia, las mismas cosas que atraen a los propietarios de viviendas también atraen a oportunistas poco fiables para conseguir dinero rápido. Con falsas promesas, desinformación y tácticas de venta turbias, estos estafadores fuerzan a la gente a aceptar ofertas de energía solar que no les convienen.

En los peores casos, los propietarios de viviendas acaban pagando por sistemas demasiado costosos que no funcionan, y con poca o ninguna ayuda de la empresa instaladora que puso los paneles solares en sus tejados.

Para evitar que te estafen, es importante que sepas en qué fijarte y cuándo conviene marcharse. Esta es nuestra guía para detectar estafas de paneles solares y encontrar un buen instalador.

Red flags y señales de una estafa de paneles solares

Hay varios pasos en el proceso de compra de paneles solares para tu casa, y hay diferentes red flags que puedes encontrar en el camino:

• Ten cuidado con los anuncios que hacen promesas increíbles como “paneles solares gratis” y “programas especiales que terminan pronto”.
• Cuando hables con un comercial y obtengas presupuestos, asegúrate de que no te engañe con cosas como la elegibilidad para los incentivos u “ofertas limitadas” de los instaladores.
• A la hora de comparar presupuestos, ten cuidado con las empresas que tengan opiniones negativas de clientes, y con aquellas que no dan la información completa y no responden a tus preguntas como te gustaría.

Ahora, vamos a profundizar más en el asunto. Ten cuidado con estas red flags:

1. Anuncios que dicen que los paneles solares son gratuitos

Si has estado buscando información sobre energía solar residencial, posiblemente has visto anuncios en Facebook o YouTube que prometen “paneles solares gratis”. A los profesionales del marketing les encanta atraer a la gente usando estas frases porque llaman mucho la atención, pero, ¿alguna vez son los paneles solares realmente gratuitos? En casi todos los casos, la respuesta es no.

Así que, ¿por qué no pasa nada cuando los vendedores dicen eso? Hay una pequeña loncha de verdad en el centro de este sándwich de mentiras.

A lo que se refieren estos vendedores se llama “propiedad de terceros”. Tal y como sugiere el nombre, es un acuerdo comercial en el que el propietario de una vivienda acepta que una empresa de energía solar instale paneles en su tejado. El propietario paga un arrendamiento mensual o acepta comprar la energía que produzcan los paneles solares cada mes. La instalación es “gratis”, pero la empresa consigue tu dinero igualmente, y seguramente, muchos incentivos también.

No es de extrañar que estas empresas estén dispuestas a instalar paneles solares “gratis” en tu techo.

El leasing de paneles solares y los contratos de compraventa de energía solar (PPA) son la mejor opción para algunas personas, pero hay que tener mucho cuidado a la hora de examinar una empresa que ofrece este tipo propiedad de terceros. Los contratos a menudo duran 20 años o más, y algunas empresas incluyen “cláusulas de escalada” que aumentan los pagos en un pequeño porcentaje cada año.

Aprende más sobre: arrendamientos de paneles solares y PPA antes de firmar nada.

En lo que respecta a los paneles solares gratuitos de verdad, hay algunos programas pequeños en lugares como Washington D.C., que tiene el programa Solar for All dirigido a hogares de bajos ingresos, que ofrecen sistemas paneles solares de tamaño modesto de manera gratuita. Muy pocos propietarios de viviendas podrán optar a estos programas de energía solar para hogares de bajos ingresos.

2. Afirmaciones de que hay “programas especiales que finalizan pronto”

Esta es una táctica muy usada por los comerciales estafadores para hacerte pensar que se te acaba el tiempo para firmar un contrato. El hecho es que hay pocos incentivos gubernamentales que tengan una fecha de finalización cercana.

El mayor incentivo a la energía solar es el crédito fiscal federal por energía solar fotovoltaica, que se amplió en 2022 y equivale al 30 % de los costos de instalación hasta finales de 2032, antes de que empiece a disminuir gradualmente a porcentajes inferiores en 2033 y 2034.

Hemos visto muchos anuncios en línea que afirman que el crédito fiscal “desaparecerá pronto”. La gente que crea estos anuncios parece haberse “olvidado” convenientemente de actualizarlos con la nueva información, lo que crea una falsa sensación de urgencia. No te lo creas.

En general, no deberías creer a un comercial que insiste en que los programas especiales se van a acabar pronto. Aun así, hay algunos programas de incentivos a la energía solar locales y estatales que tienen fondos limitados y solo están disponibles una vez al año. Un comercial respetable será capaz de decirte el nombre exacto del programa y dirigirte a la página al respecto en la página web de tu empresa de suministro o de tu gobierno local o estatal.

3. Comerciales que fingen ser de la empresa de suministro

Es una triste realidad de la industria de la energía solar que algunos comerciales recorren los vecindarios llamando a las puertas vestidos de una forma específica o usando ciertas palabras y frases que les hacen parecer representantes oficiales de la empresa de suministro.

Desconfía si un comercial viene a tu casa y dice algo como “estoy por aquí trabajando con (inserta el nombre de la empresa de suministro aquí) para informar a la gente de un programa que están ofreciendo para ayudar a los propietarios de viviendas a pasarse a la energía solar”.

4. Ofertas “por tiempo limitado” que desaparecerán si no firmas inmediatamente

Similares a los “programas especiales” imaginarios explicados más arriba, algunos comerciales intentan convencer a los propietarios de viviendas de “ofertas por tiempo limitado” que solo están disponibles si el cliente firma ese mismo día.

Esta es posiblemente la peor táctica de las listadas aquí, y es casi seguro una señal de que estás lidiando con alguien a quien no le interesa lo mejor para ti y va a cobrarte de más.

Lo más importante que debes recordar a la hora de buscar paneles solares para tu casa es pedir varios presupuestos y tomarte tu tiempo en comparar tanto los números como las empresas en cada uno de ellos. La verdad es que no deberías buscar siempre el precio más barato, sino que deberías considerar todas las variables para tomar una buena decisión.

5. Información engañosa sobre el crédito fiscal federal por energía solar fotovoltaica

¿Recuerdas cómo hemos mencionado más arriba que el mayor incentivo a la energía solar es el crédito fiscal federal del 30 %? También es uno de los que peor se entienden, y esto tiene mucho que ver con los comerciales de energía solar y los profesionales del marketing.

Estas son algunas de las cosas más importantes que debes saber sobre el crédito fiscal:

• Es un crédito fiscal, no una bonificación, ni una deducción o un reembolso.
• No es reembolsable, lo que significa que solo puedes reclamar una cantidad igual a lo que habrías pagado en impuestos durante el año (por ejemplo, tienes que tener un salario y deber impuestos del mismo para poder reclamarlo).
• Si no puedes reclamar la cantidad completa del crédito el primer año, puedes traspasar la parte que no hayas utilizado para años fiscales posteriores.
• Solo puedes reclamar el crédito fiscal basándote en la cantidad de dinero que te gastes en paneles solares y los costos relacionados con la instalación (incluyendo las baterías residenciales con o sin paneles solares). No puedes reclamar el crédito basándote en el costo de sustituir el tejado de tu casa para prepararlo para los paneles solares.

Muchos comerciales sin escrúpulos dicen cosas como: “obtendrás un cheque enorme del gobierno”. Solo conseguirás un cheque si ya has pagado ese dinero al gobierno en pagos estimados del impuesto o retenciones regulares en tu nómina.

Otras veces dirán: “puedes hacer lo que quieras con el dinero”, lo que no suele ser verdad para los balloon payments de los préstamos solares. Si pides un préstamo para pagar los paneles solares, la mayoría de los proveedores de préstamos exige el pago de la cantidad completa del crédito fiscal para pagar el préstamo en un plazo de 18 meses.

Para protegerte, recopila información sobre cómo funciona el crédito fiscal federal por energía solar fotovoltaica y habla con asesores financieros de confianza antes de proceder. Asegúrate de entender totalmente qué deuda fiscal puedes esperar y si tendrás que pagar la cantidad total del préstamo solar descrito más arriba.

6. Sobrestimar subidas futuras de los precios de la electricidad

Una de las cosas que hace que la energía solar residencial sea tan buena inversión es el hecho de que los precios de la electricidad están subiendo constantemente. En casi todos lados del país, la electricidad es mucho más costosa ahora de lo que era hace 25 años. Así que, ¿por qué no pasarte a la energía solar ahora y protegerte de las futuras subidas de precios?

El único problema es que algunas empresas de energía solar usan estimaciones erróneas para las subidas de precio anuales de la electricidad. Los presupuestos de energía solar casi siempre vienen con los ahorros estimados durante 25 a 30 años. Si el instalador de paneles solares estima un aumento anual de más del 3 % cada año, más vale que tengan muy buenos datos que puedan respaldarlo. De lo contrario, te están mostrando un ahorro que posiblemente nunca alcanzarás simplemente para que firmes el contrato.

Cuando estés recopilando presupuestos de energía solar, estate atento a este número escondido entre todos los otros en la propuesta (y desconfía especialmente si el instalador no lo resalta explícitamente). Prepárate para preguntar por qué el instalador eligió ese número y compáralo con nuestra lista de subidas anuales promedio del precio de la electricidad por estado.

7. Falta de información en los presupuestos

Esto no es tanto una señal de una estafa como una señal de advertencia. Los instaladores de paneles solares deberían darte mucha información en el presupuesto, incluyendo cosas como los números del modelo de los paneles solares que tienen pensado usar.

Por ejemplo, hemos visto algunos presupuestos en los que solo ponen cosas como “paneles Qcells” o “paneles REC”. Un presupuesto debería tener los números del modelo (como por ejemplo, Q.PEAK DUO BLK ML-G10+ 400 o REC Alpha Pure Black REC400AA), para que puedas leer opiniones y saber qué esperar respecto a su producción de energía y longevidad.

Ten en cuenta que los números del modelo pueden cambiar antes de la instalación final, no obstante, una vez has firmado un contrato, la empresa debería reservar un grupo de paneles específico para ti.

Si alguna vez existe la necesidad de cambiar a un modelo diferente, el instalador podrá comparar el rendimiento y la garantía del modelo actualizado con el que haya escrito en tu presupuesto. En ese caso, te mostrarán en qué aspectos es mejor el nuevo modelo, o te ofrecerán un descuento por aceptar paneles que no son lo que se propuso en un principio.

Cómo protegerte

Ahora que ya sabes un poco más sobre qué red flags buscar, te explicamos cómo prepararte para el proceso de venta del sistema de energía solar:

Aprende más sobre la energía solar antes de pedir presupuestos

Si esto es nuevo para ti, hay mucho que aprender. Comienza con nuestra guía de paneles solares residenciales para principiantes para entender las nociones básicas, y navega por nuestra web para leer artículos sobre temas como cuántos paneles solares necesitas, cuánto tardarás en amortizar su costo, y cómo funcionan los préstamos solares.

Una vez sepas de paneles solares en general, puedes usar nuestra calculadora de paneles solares para estimar el costo, el ahorro y los incentivos disponibles para un sistema de energía solar para tu casa. Esto es solo una estimación aproximada para que te hagas una idea de tus necesidades específicas, pero una vez tengas esta información, es hora de conseguir presupuestos de los instaladores en tu área.

Obtén varios presupuestos de empresas competidoras

Después de armarte con el conocimiento sobre cómo funciona la energía solar, la mejor manera de evitar un mal acuerdo es pedir varios presupuestos y compararlos.

Usa lo que has aprendido para comparar los presupuestos, y además, usa la información que te proporcione cada empresa. Quizás te des cuenta de que un instalador incluye información que otro no.

Puedes usar la siguiente información de los presupuestos para compararlos:

• El tamaño total del sistema en kilovatios.
• Producción anual de energía prevista en kilovatios hora y el ahorro previsto según tu tarifa de electricidad y su tasa de aumento prevista.
• Una lista con sugerencias de marcas de equipo y números de modelo (paneles e inversores).
• Una foto de satélite o dron de tu tejado con el sistema propuesto instalado.
• El costo total del sistema de energía solar en dólares (que debe equivaler a entre unos $2.50 y $3.50 por vatio del tamaño del sistema).
• Una lista con cualquiera de los incentivos a los que puedas optar.
• Cualquier propuesta de acuerdo de financiamiento.
• Información sobre la garantía de la mano de obra del instalador y las garantías del fabricante.

Cuanto tengas toda la información de varias empresas, puedes usarla para compararlas y elegir la mejor. Además, asegúrate de hacer las preguntas correctas sobre cada presupuesto que recibas.

Comprueba las opiniones en línea sobre la empresa y sus certificaciones

No firmes un contrato sin conocer las opiniones de los anteriores clientes de la empresa. Busca las empresas de energía solar en nuestra web para revisar su historial. Compruébalos en otras páginas, y también en la BBB.

También deberías buscar las certificaciones de las empresas con las juntas estatales de licencias. Comprueba que la empresa trabaja con instaladores certificados por la Junta de Practicantes de Energía de Norteamérica (NABCEP).

Entiende todas tus opciones financieras y consulta a asesores de confianza

Los paneles solares residenciales son una de las mejores cosas del mundo, pero decidir si comprarlos y cómo pagarlos no son decisiones que se puedan tomar a la ligera. Este es un proyecto de mejora del hogar costoso que debería durar décadas. Deberías estar seguro de que entiendes todas las variables y opciones antes de tomar una decisión definitiva.

A no ser que estés seguro al 100 % de tus capacidades para realizar un análisis financiero exhaustivo, deberías consultar a un asesor fiscal para entender las opciones que tienes de reclamar el crédito fiscal federal y otros créditos estatales a los que puedas optar. También plantéate hablar con un asesor de inversiones que pueda aconsejarte sobre si la energía solar representa un balance positivo sobre tu siguiente mejor opción.

Reporta las malas conductas

Si te encuentras con alguno de estos comportamientos engañosos descritos más arriba, deberías considerar reportarlo a las diferentes autoridades. No todos los malos comportamientos son ilegales, pero hay expertos cuyo trabajo es encargarse de los problemas creados por estas empresas sin escrúpulos.

Estas son algunas de las acciones que puedes tomar:

• Reporta fraudes, estafas y malas prácticas empresariales a la Comisión Federal de Comercio (FTC).
• Reporta los anuncios que parezca que violan las normas de Facebook.
• Contacta con el fiscal general de tu estado si crees que una empresa ha incumplido su contrato contigo.

Conclusiones finales

Hay cientos de buenas empresas de energía solar en Estados Unidos que tratan bien a sus clientes, trabajan para ofrecer un buen servicio a precios excelentes y mantienen sus negocios en activo durante mucho tiempo. Desgraciadamente, también hay gente que solo quiere conseguir dinero fácil y que diría cualquier cosa para asegurarse una venta y llevarse una comisión sin tener en cuenta las necesidades de la gente a la que se lo está vendiendo.

Esperamos que la información de esta guía te ayude a detectar a los malintencionados y sus afirmaciones engañosas, y en su lugar, encuentres una buena empresa que te ayude a unirte a miles de clientes de la energía solar felices por todo el país.