Los habitantes de California consumen menos energía que el promedio nacional, pero las altas tarifas dan como resultado facturas eléctricas más costosas que el promedio nacional.

En 2023, el promedio de las facturas eléctricas residenciales mensuales en California es de $164, lo cual es más de un 22 % superior a la factura residencial promedio del país, que es de $134.

Las facturas de la luz en California nunca han estado tan altas, esto se debe principalmente a que la Comisión de Servicios Públicos de California (CPUC) ha aprobado grandes aumentos en las tarifas eléctricas. Además, los clientes de las tres grandes empresas propiedad de grandes inversores (Pacific Gas & Electric [PG&E], Southern California Edison [SCE] y San Diego Gas & Electric [SDG&E]) suelen pagar un precio mucho más alto que el precio promedio por kWh de California.

La factura varía según tu empresa de suministro, el tipo de casa en la que vives y la cantidad de electricidad que consumes. Por ejemplo, SDG&E cobra mucho más por la electricidad que SCE o PG&E. Además, la gente que vive en viviendas unifamiliares consume mucha más electricidad que la gente que vive en apartamentos, de la misma forma que la gente con electrodomésticos eléctricos consume más que aquellos con electrodomésticos de gas.

Trataremos todos estos factores a continuación y hablaremos sobre cómo puedes ahorrar dinero conservando energía al cambiarte a un plan de tarifas por Tiempo de Uso y, por supuesto, con paneles solares para tu vivienda. Si te has estado tirando de los pelos por los altos costos de la electricidad en California, has venido al lugar adecuado.

Factura eléctrica promedio en California según la empresa de suministro y el tipo de vivienda

Cada empresa de suministro en California cobra tarifas diferentes según su mezcla única de fuentes de energía y el costo total de ofrecer servicio a sus clientes. Eso significa que, en ciertos lugares, algunas personas pagan mucho más por kWh que otras. Los clientes de SDG&E pagan tarifas más altas que los clientes de SCE, a pesar de que las empresas ofrezcan servicios a dos áreas que son vecinas en algunos lugares.

También hay una gran diferencia en la cantidad de energía que la gente consume dependiendo del tipo de vivienda que tengan.

Factura de la luz promedio para viviendas unifamiliares independientes

Genability es una base de datos de las tarifas de las empresas de suministro que nos aporta datos para nuestra calculadora de autoconsumo. En ella se muestra que los residentes de una vivienda unifamiliar independiente en California consumen un promedio de 10,500kWh al año. Eso son 875kWh al mes, lo cual es suficiente para hacer que los clientes de algunas empresas de suministro tengan que pagar un precio un poco más alto por kWh por el hecho de que consumen más energía que el cliente promedio.

Estas son las diferencias entre cada empresa de suministro:

Tabla 1. Factura eléctrica promedio para viviendas unifamiliares independientes en California:

Aparte de hacer que todos los habitantes del estado se quieran mudar a Sacramento o Los Angeles, ¿qué te parecen esas tarifas? En la tabla puedes ver que los clientes de SDG&E pagan MUCHÍSIMO dinero por la electricidad, pero es que el resto de California sigue pagando un precio un poco por encima del promedio nacional de $0.15/kWh.

Factura eléctrica promedio en apartamentos

La gente que vive en edificios de apartamentos con más de cinco unidades consume un promedio de solo 5,000kWh al año, menos de la mitad del consumo de una vivienda unifamiliar.

Tiene sentido. Los apartamentos son más eficientes porque suelen ser más pequeños y normalmente comparten paredes, techo y suelo con otras unidades por lo que sus necesidades de calefacción y refrigeración son mucho menores. Los residentes de apartamentos también se benefician de los planes de tarifa escalonados que usan la mayoría de empresas de suministro de California, que consiste en que si consumes menos tu costo promedio por kWh es menor.

Aquí puedes echarle un vistazo al promedio de las facturas eléctricas mensuales en apartamentos:

Tabla 2. Factura eléctrica promedio de apartamentos unifamiliares en California:

Igual que pasa con las viviendas unifamiliares, las facturas promedio en los apartamentos en los que prestan servicio las empresas de suministro municipales en Sacramento y Los Angeles son más bajas, mientras que los clientes de empresas de suministro de grandes inversores pagan más.

Cambios en el costo de la electricidad a lo largo de los años

El índice promedio de aumento en los precios de la electricidad en Estados Unidos durante los últimos 25 años ha sido alrededor de un 2 % al año. Por desgracia, la mayoría de los residentes de California han vivido un aumento mucho más rápido en los precios que pagan por la energía. Tan solo en los últimos diez años, el índice promedio de aumento en todas las empresas de suministro de California ha sido de más del 7.7 % al año.

En esta tabla te mostramos el índice promedio de aumento de precio de los últimos diez años a los clientes de las cinco empresas de suministro más importantes de California:

Este índice de aumento tan alto se debe a numerosas razones. Dos de los principales motivos son los altos repuntes en el costo del gas natural que utilizan las plantas de energía y el aumento de los costos asociados al mantenimiento de la red eléctrica. El costo de funcionamiento de la red se ha disparado a medida que las empresas de suministro han reforzado sus infraestructuras para evitar o reparar daños causados por los huracanes e incendios forestales. Por desgracia, a algunas empresas de suministro de California se les ha permitido pasar los costos de esos incendios a los contribuyentes.

¿Qué pasará con el costo de la electricidad en el futuro?

Como ya hemos dicho antes, el costo de la electricidad en Estados Unidos ha tendido a aumentar aproximadamente un 2 % al año a lo largo del tiempo y el costo de la electricidad en California ha aumentado mucho más en los últimos años. ¿Eso significa que las empresas de suministro de California frenarán sus peticiones de aumentos de tarifa y las cosas se igualarán? Es muy poco probable.

En los casos actuales de tarifas, PG&E y SDG&E proponen aumentos de dos cifras para los próximos años. Las estimaciones muestran que hay una posibilidad de que las tarifas aumenten entre un 32 % y un 50 % entre 2022 y 2026 para algunos residentes de California. Eso podría dar lugar a facturas mensuales cercanas a los $500 en la segunda mitad de la década.

Auch.

Cómo reducir tu factura eléctrica en California

Entonces, ¿qué se puede hacer para contrarrestar los efectos de las altas facturas eléctricas? Hay un par de estrategias que han demostrado su eficacia en California:

• Invertir en eficiencia energética.
• Suscribirse a programas de tarifas reducidas basadas en tus ingresos.
• Cambiarte a un plan de tarifas por Tiempo de Uso y cambiar tu consumo energético a las horas valle.
• Instalar paneles solares y empezar a ahorrar dinero tan pronto como estén totalmente interconectados.

A continuación te damos información sobre cada una de estas estrategias:

Eficiencia energética

Puede que no te sorprenda escuchar que la primera sugerencia en lo que respecta al ahorro energético sea simplemente consumir menos energía. Al comprar dispositivos y electrodomésticos de bajo consumo energético puedes reducir tus facturas mensuales de manera significativa. Aumenta la cantidad de aislamiento térmico de tus paredes, suelos y ático; cambia todas las bombillas que no sean nuevas bombillas LED; cambia tu termostato por uno inteligente que controle automáticamente tu sistema de HVAC; y opta por un calentador de agua con bomba de calor.

La Ley de Reducción de la Inflación (IRA) financia la sustitución de electrodomésticos antiguos e ineficientes por unos nuevos con bonificaciones desde el 50 % hasta el 100 % del costo (según tus ingresos) así como créditos fiscales. Los gobiernos estatales aún tienen que desarrollar muchos de los programas que fundó la IRA por lo que mantente atento a Rewiring America para más información.

Programas de ahorro por ingresos

Actualmente hay dos programas basados en los ingresos que ayudan a los residentes de California a reducir sus facturas: el California Alternate Rates for Energy (CARE) y el Family Electric Rate Assistance Program (FERA). Estos programas están disponibles para clientes de PG&E, SCE, SDG&E, SoCalGas, Alpine Nat'l Gas, Bear Valley Elect, PacifiCorp, Liberty Utilities, Southwest Gas y West Coast Gas.

El programa CARE ofrece descuentos de entre el 20 % y 35 % en las facturas de electricidad y gas para familias cuyos ingresos sean menores al 200 % de lo que se estipula en las Guías de Pobreza Federales. FERA cubre a aquellas personas cuyos ingresos sobrepasan ligeramente los requisitos de CARE, ofrece descuentos del 18 % en las facturas eléctricas a familias cuyos ingresos estén entre el 200 % y 250 % de las mismas guías.

La CPUC tiene una página web con más información sobre los programas y sus límites de ingresos de acuerdo con el tamaño de la familia, así como enlaces a cada una de las páginas de los programas de cada empresa.

Los clientes de LADWP pueden apuntarse al Programa de Asistencia de Energía para Familias con Bajos Ingresos (LIHEAP) con límites de ingresos similares. SMUD tiene su propio programa llamado Energy Assistance Program Rate (EAPR). Si no te cubre ninguno de los programas que acabamos de mencionar, consulta con tu empresa de suministro para ver qué ofrecen.

Planes de tarifas por Tiempo de Uso

Todas las empresas de suministro que hemos mencionado en las tablas de antes ofrecen planes con tarifas por Tiempo de Uso bajo las cuales la electricidad es más costosa cuando hay alta demanda de la red (como pueden ser las horas de la tarde en las que la gente llega a casa del trabajo y utiliza electrodomésticos y el aire acondicionado) y más barata cuando la demanda cae (normalmente por la noche y a medio día).

No vamos a hablar de todas las complejidades de estos planes, pero usaremos una tabla comparativa más. La tabla a continuación muestra los posibles ahorros al cambiar todo el consumo mensual de 875kWh de una vivienda unifamiliar independiente a las horas valle. Esto no es representativo de lo que sería el ahorro real en un plan TOU, pero es una buena manera de comparar el plan de cada empresa.

Estos ejemplos muestran que no se obtiene un gran beneficio cambiándote a un plan TOU si eres cliente de LADWP o PG&E, pero los clientes de SCE y SDG&E pueden ahorrar bastante dinero. Estos planes funcionan mejor para la gente que está dispuesta a esperar para utilizar grandes electrodomésticos como las secadoras o lavavajillas después de las 9 p. m. o cargar los vehículos eléctricos por la noche.

Nota: SMUD no aparece en la última tabla porque solo ofrece tarifas TOU a sus clientes residenciales. Hay indicios de que todas las empresas de suministro de California cambiarán a tarifas TOU obligatorias en algún momento. Si te pasas a la energía solar en California hoy, estás obligado a apuntarte a una tarifa TOU.

Instalar paneles solares

En lo que se refiere a reducir tus costos energéticos, pasarte a la energía solar es la mejor forma de conseguirlo (es posible que no seamos muy imparciales, pero prometemos que es verdad). Desgraciadamente, esto solo es rentable si eres dueño de tu casa, aunque en California es muy rentable.

Los paneles solares en California son una gran inversión en tu futuro, compensan su costo en solo cinco o seis años y te dan décadas de energía renovable. Pasarte a la energía solar no solo te ayuda a ahorrar dinero, sino que también te protege de los enormes aumentos del costo de la electricidad de los hemos hablado antes.

No obstante, las normas sobre la facturación a los clientes de energía solar en California cambiaron en abril de 2023.

No vamos a aburrirte con todos los detalles. Si te interesa pasarte a la energía solar puedes empezar visitando nuestra calculadora de costos de paneles solares. Tan solo tienes que introducir tu código postal y la factura eléctrica del último mes y la calculadora generará una estimación de la producción solar de tu tejado, los posibles ahorros teniendo en cuenta los incentivos a la energía solar que haya disponibles y las estructuras de tarifas exactas que Genability ha usado para generar las estimaciones de este artículo.

Si quieres leer un poco más sobre pasarte a la energía solar específicamente con tu empresa de suministro, échale un vistazo a:

• Programas solares, incentivos y medición neta de LADWP
• Guía para pasarse a la energía solar en el territorio de PG&E
• Cómo pueden ahorrar dinero los clientes de SCE con paneles solares
• Guía sobre el paso a la energía solar con San Diego Gas & Electric (SDG&E)
• Pasarse a la energía solar con SMUD: lo que debes saber

Fuentes de datos de las cifras citadas en este artículo:

• KWh residenciales totales proporcionados en 2021: California Energy Commission
• Número de viviendas residenciales ocupadas en California en 2021: U.S. Census Bureau
• úmero de kWh consumidos por vivienda en EE. UU. en 2021: U.S. Energy Information Administration (EIA)
• Costo promedio por kWh de electricidad en CA y total en EE. UU. (a noviembre de 2022): U.S. EIA
• Consumo estimado según el tipo de vivienda y estimación de tarifas finales pagadas en 2013 y 2023: Genability Data Explorer