Todo lo que necesitas saber sobre la instalación de paneles solares como cliente californiano de PG&E.

Si eres uno de los 16 millones de clientes de Pacific Gas & Electric, también conocida como PG&E, sabrás dos cosas: que la electricidad es costosa y que no siempre puedes fiarte de la red eléctrica. El propietario promedio de una vivienda con la tarifa residencial E-1 de PG&E paga de media $200 al mes por la electricidad. Esa tarifa ha ido creciendo en torno al 3 % anual durante años, sin signos de detenerse (de hecho, esos incrementos serán mayores en los próximos años).

Además de las subidas de las tarifas, el ahorro que obtienen los propietarios de viviendas en el territorio de PG&E gracias a los paneles solares se reducirá en 2023. La Comisión de Servicios Públicos de California está finalizando sus normativas para una nueva versión de la medición neta de la energía (NEM), que contempla unos nuevos cargos fijos mensuales y reducciones en el valor de los créditos de energía pagados a los propietarios de energía solar cuyas solicitudes se reciban después del 13 de abril de 2023. Si estás considerando instalar energía solar en el territorio de PG&E, infórmate sobre la NEM 3.0 y prepárate para encontrar cuanto antes a un instalador de energía solar.

Los paneles solares te permiten ahorrar dinero al reducir tu consumo de electricidad de la compañía eléctrica. Actualmente, los clientes de PG&E pagan unas de las tarifas eléctricas más altas del país, por lo que tienen una de las mejores oportunidades a la hora de ahorrar dinero con la energía solar. Por otra parte, añadir baterías a la energía solar es una opción que puede protegerte en caso de que se produzca un corte de suministro en tu área. En California, esto suele ocurrir con bastante frecuencia.

Si estás interesado en saber si la energía solar puede beneficiarte como cliente de PG&E, sigue leyendo esta guía. Para responder a todas tus preguntas, analizamos los costos, ahorros y el proceso de pasarte a la energía solar.

El costo de la energía solar en California

El costo promedio de la energía solar en California es de unos $3 por vatio de electricidad generada por un sistema residencial típico.

Para cubrir todas sus necesidades, un propietario con una factura mensual promedio de $200 necesitaría una instalación de energía solar capaz de generar 5 kilovatios (kW) a pleno sol. Si multiplicamos 5,000 vatios por $3 por vatio, un sistema de energía solar de 5kW para una casa estándar en California costaría $15,000 antes de aplicar el crédito fiscal federal por energía limpia, y unos $10,500 una vez aplicado el crédito.

A continuación encontrarás el costo promedio de distintos tamaños de sistemas:

*Costo por sistema antes de aplicar el crédito fiscal federal por energía solar fotovoltaica.

California tiene un mercado de energía solar muy consolidado, con muchas empresas compitiendo por tu dinero, razón por la cual normalmente tienes una gran variedad de precios de distintos instaladores que utilizan marcas de paneles solares y equipos diferentes. Escoger la opción más barata no es siempre la mejor opción, ya que cada empresa de instalación tiene una experiencia, calidad de producto y oferta de garantía distinta.

Lo mejor que puedes hacer es comparar ofertas de varios instaladores locales y asegurarte de hacerle todas las preguntas adecuadas al vendedor antes de decidirte.

¿Es rentable la energía solar para los clientes de PG&E?

La respuesta fácil y rápida a la pregunta anterior es: SÍ. Se estima que el propietario promedio de una vivienda en el territorio de servicio de PG&E puede ahorrar unos $61,700 en 25 años, DESPUÉS de haber pagado el costo inicial.

El sistema promedio de 5kW que usamos anteriormente como ejemplo compensaría su costo en unos 4 años y 5 meses. Una vez amortizado, los paneles solares seguirían generando energía limpia para proporcionar electricidad a tu casa durante más de 20 años (dentro del periodo de garantía), lo que le ahorraría al propietario unos $61,700 a lo largo de los años.

¡Es una muy buena oferta! Además, si tu factura mensual es superior a los $200 es porque consumes más energía al mes que la mayoría de la gente y podrías ahorrar aún más al apostar por la energía solar.

Para obtener información más detallada sobre cualquier aspecto relacionado con la energía solar en el Estado Dorado, échale un vistazo a nuestra Guía de Paneles Solares en California.

Los pasos para optar por la energía solar en el territorio de PG&E

Cuando instales paneles solares en una casa ubicada en el territorio de PG&E, estos son los pasos que debes seguir:

• Obtén una estimación del número de paneles solares que necesitarás en función de tu factura promedio.
• Solicita a las empresas locales de instalación de energía solar presupuestos para tu casa.
• Evalúa los presupuestos, lee las reseñas de las empresas de energía solar y elige la mejor.
• Tu instalador diseñará el sistema y solicitará los permisos necesarios para construirlo y conectarlo a la red eléctrica (proceso también conocido como "interconexión").
• La empresa de energía solar recibirá el permiso para instalar los paneles solares y completará la instalación.
• Un inspector local y un electricista de PG&E irán a tu casa para inspeccionar la instalación.
• Una vez superada la inspección, PG&E concederá el permiso de funcionamiento (PTO) y podrás encender tu sistema para empezar a generar electricidad.

Lo primero que debes hacer es calcular cuánta energía solar vas a necesitar y pedir presupuestos a varios instaladores. SolarReviews te lo pone fácil con nuestra calculadora de energía solar que encontrarás a continuación. La calculadora te puede dar una idea del tamaño del sistema que necesitas y una estimación de los costos y ahorros para tu casa en concreto. Una vez obtenidas estas cifras, puedes solicitar presupuestos a los instaladores de tu área.

Duración del proceso de instalación de energía solar

El proceso completo suele durar entre 3 y 4 meses, siempre que todo vaya según lo previsto.

La propia instalación durará de 1 a 2 días, en los que los trabajadores estarán en tu tejado instalando diversos componentes del sistema, como el inversor y la conexión principal al cuadro eléctrico de tu casa. Una vez que tengas permiso para operar, enciende el sistema y empieza a ahorrar dinero.

A continuación, te explicamos cómo funciona:

Cómo puedes ahorrar dinero con la energía solar

Los paneles solares generan electricidad durante las horas de luz. Parte de la electricidad se utiliza para suministrar energía a la casa y otra parte se envía a tus vecinos a través de la red eléctrica. Si tienes una batería solar residencial, también puedes almacenar ese exceso de energía para utilizarlo cuando no haya sol o durante un corte de suministro.

La instalación de paneles solares en tu casa puede reducir mucho tu factura, de hecho, es capaz de hacer que se reduzca a la tarifa mínima de conexión, de unos $10, más un par de dólares al mes por lo que PG&E llama "cargos no evitables". Estos cargos representan la parte de tu factura de la electricidad que se destina a importantes programas medioambientales y de ayuda a personas de bajos ingresos.

En California, la empresa eléctrica compra la energía solar que no se utiliza para suministrar electricidad a la casa a un costo similar al precio de venta completo. Este sistema de facturación se denomina medición neta de la energía (NEM), y California se encuentra actualmente en su segunda versión, NEM 2.0.

Facturación NEM 2.0 de PG&E

La NEM 2.0 es un poco compleja, pero básicamente hace 3 cosas:

• Te cambia a un plan de tarifas por tiempo de uso (TOU).
• Garantiza que recibirás créditos en tu factura de la electricidad cuando tus paneles solares generen energía excedente.
• Controla tu consumo neto o tu producción de energía y te cobra durante un periodo anual llamado el periodo de “True-Up”.

El plan de tarifas por tiempo de uso de PG&E se llama E-TOU-C-NEM2. Con este plan, la electricidad es más costosa durante las “horas pico”, de 4 a 9 p. m., que es cuando la mayoría de la gente consume la mayor cantidad de energía. Por el contrario, la electricidad cuesta menos durante el resto de las “horas valle”. Actualmente, los precios rondan los $.39 por kilovatio hora (kWh) durante las horas pico y los $.30/kWh durante las horas valle.

A los usuarios de paneles solares se les abona la tarifa minorista por la energía que envían a la red, menos los cargos no evitables mencionados anteriormente. El precio que se les abona depende de si la energía se ha enviado durante las horas valle o durante las horas pico. Es por ello que algunos propietarios instalan paneles solares en sus tejados orientados al oeste, para captar más energía a última hora del día y compensar así los elevados precios de las horas pico.

También se pueden utilizar baterías para almacenar energía solar durante el día y no tener que consumirla durante las horas pico.

True-Up anual

La medición neta de PG&E funciona durante un periodo de 12 meses tras el cual se te cobrará en función de tu consumo neto de la red, o se te abonarán créditos según el excedente de energía que tus paneles solares hayan producido por encima de tu consumo. Esto significa que solo pagarías por la electricidad una vez al año. Los demás meses solo tendrías que pagar los $10 aproximados del cargo por conexión.

Cada mes recibirás una factura de PG&E que detalla la cantidad de energía que has consumido de la red eléctrica, la cantidad que han generado tus paneles solares y cuánto debes o cuántos créditos tienes. Este extracto mensual también incluirá una actualización del True-up, que te proporcionará una estimación de lo que deberás pagar al final de tu periodo de facturación de 12 meses, así como la fecha en la que se te cobrará.

Esto podría ser algo bueno o algo malo, todo depende de cómo te organices el dinero. Por ejemplo, si cada mes terminas consumiendo una pequeña cantidad de energía por encima de lo que tus paneles producen, podrías tener una factura bastante elevada al finalizar el periodo de 12 meses. Asegúrate de elegir bien el tamaño de tu sistema para que cubra tu consumo energético durante todo el año. La mejor forma de asegurar que tu sistema tenga el tamaño adecuado para tu casa es contratando a un buen instalador que te ayude a calcular tu consumo eléctrico mensual.

PG&E tiene una guía bastante completa sobre cómo leer tu factura mensual y cómo funciona el True-Up. Si no te gusta pagar por la energía una vez al año, también puedes solicitar un True-Up mensual, pero no obtendrás el crédito completo si generas un gran excedente de energía en un mes determinado.

¿Deberías comprar baterías solares?

Es importante destacar que las baterías solares residenciales aún no han llegado al punto en el que amortizan su costo de la misma manera que los paneles. La diferencia entre los precios de la energía durante las horas pico y valle es relativamente pequeña, por lo que el ahorro que puedes lograr consumiendo la energía solar almacenada entre las 4 y las 9 p. m. normalmente no suele ser suficiente para hacer que la batería valga la pena por sí misma.

Para lo que sí son muy útiles las baterías es para mantener encendidas las luces y los electrodomésticos importantes en caso de un apagón, algo que ha estado pasando bastante a menudo a medida que PG&E intenta prevenir incendios forestales. La tranquilidad de saber que dispondrás de energía de reserva en caso de un corte de suministro tiene un valor incalculable para mucha gente.

Consulta nuestra guía sobre las mejores baterías solares para saber más acerca de la variedad disponible que hay actualmente en el mercado.

California ha reconocido lo importante que puede llegar a ser tener energía de reserva y ahora ofrece millones de dólares en incentivos al almacenamiento en batería a todo el estado bajo el programa de incentivos a la autogeneración (SGIP). Los propietarios de viviendas en el territorio de servicio de PG&E ya pueden obtener bonificaciones de entre $.20 y $1.05 por vatio hora (Wh) de almacenamiento en batería que compren para su casa.

Para poner esto en perspectiva, la batería residencial Powerwall de Tesla almacena 13.5kWh y cuesta $10.500 instalarla, antes de aplicar la bonificación. La bonificación estándar para la Powerwall sería de $2,700. El estado ofrece bonificaciones adicionales para clientes residenciales de bajos ingresos, necesidades médicas o que viven en zonas con alto riesgo de incendios. Los propietarios de viviendas que entren en estas categorías pueden optar a recibir una bonificación por “equidad de resiliencia” (que forma parte del SGIP) que haría frente al costo total de la batería. Eso sí que vale la pena.