Actualmente, Duke Energy ofrece tres programas para apoyar la energía solar en Florida, ¿cuál es el más beneficioso?

Si eres propietario de una vivienda en Florida y cliente de Duke Energy, deberías saber que esta empresa de suministro ofrece algunos programas que te permiten sacar beneficiarte de la energía solar. No obstante, no todos los programas solares de Duke son iguales. A continuación, te explicamos las opciones disponibles y cuál es la mejor para la mayoría de los propietarios de viviendas en el Estado del Sol.

El propietario de vivienda promedio en Florida gasta alrededor de $200 al mes en su factura de Duke Energy, consumiendo más de 17,600 kilovatios hora (kWh) al año. Eso es bastante dinero, por lo que muchos propietarios han decidido instalar paneles solares en sus tejados para ayudar a reducir sus facturas eléctricas.

La mejor manera de ahorrar dinero con la energía solar es un programa llamado medición neta, del cual hablaremos más adelante. Duke Energy ofrece otros dos programas para apoyar la energía solar. Lo creas o no, uno de ellos en realidad te cuesta más dinero cada mes, pero el otro podría suponer un prometedor ahorro a largo plazo.

Programa de Energía Solar Compartida

Si te interesa pagar cada mes a Duke Energy un dinero extra para apoyar el desarrollo de plantas solares a escala comercial, este programa es el adecuado para ti (por cierto, ¿necesitas ayuda?).

Con el Programa de Energía Solar Compartida, compras un bloque de 50 kilovatios hora (kWh) de energía solar por $7.75 al mes y te devuelven en tu factura un crédito de $1.79 al mes. Esto significa que el Programa de Energía Solar Compartida te costará una cantidad neta de $5.96 por bloque.

Un propietario de vivienda promedio consume unos 1,450kWh al mes, por lo que si quisiera compensar todo ese uso necesitaría 29 bloques. A $5.96 el bloque, el Programa de Energía Solar Compartida le costaría a esa persona $172.84 extra cada mes. A nuestro parecer es una oferta terrible.

Si eres cliente de Duke Energy en Florida (y masoquista), puedes aprender más sobre el Programa de Energía Solar Compartida aquí. También puedes echar un vistazo a esta factura de ejemplo para ver cómo aparecerían los cargos del Programa de Energía Solar Compartida en tu factura, si, ya sabes, odiaras tener dinero.

Programa Conexión de Energía Limpia

En 2022, Duke Energy se dio cuenta de que la gente no quiere pagar mucho dinero extra para apoyar las energías renovables en su área. Al menos no a largo plazo. Además, mucha gente no puede o no quiere tener paneles solares en sus tejados. Por esta razón, Duke ideó un programa al que sus clientes pueden suscribirse para obtener los beneficios de la energía solar sin tener que instalarse su propio sistema.

Duke Energy prevé que el programa Conexión de Energía Limpia, abreviado CEC por sus siglas en inglés (Clean Energy Connection), generará ahorros a largo plazo a sus clientes después de un pequeño incremento en sus facturas de energía anuales.

Este programa funciona de la siguiente manera: un cliente se suscribe a unos “bloques”, o porción de una planta solar que representan cada uno un kilovatio (kW) de energía solar. Cada bloque cuesta $8.35 al mes. El cliente que se ha suscrito recibe un crédito promedio de $0.04 por cada kilovatio hora (kWh) que generen sus bloques. Tras los tres primeros años, el crédito aumenta un 1.5 % cada año, lo que en teoría resulta en un ahorro neto después del 5.º año y beneficios a partir del 7.º año.

El programa Conexión de Energía Limpia se abre para nuevos suscriptores a principios de año, y es probable que las primeras ofertas se agoten rápido. Se espera que este programa ayude a 18,000 propietarios o más.

Las ubicaciones que se han reservado para estas dos plantas solares están en el condado de Hardee y en el condado de Citrus, y las demás se escogerán pronto. Este programa está pensado para estar en funcionamiento durante 30 años, aunque los suscriptores no tienen ningún compromiso y pueden cancelar al final de cualquier mes.

¿Puedes ahorrar dinero con el programa Conexión de Energía Limpia?

Es difícil determinar si este programa proporcionará beneficios económicos a sus suscriptores. Para poder comprobar si vale la pena, vamos a comparar el costo anual de una suscripción a un kilovatio ($8.35 al mes), que serían unos $100.20, con el ahorro previsto en función de la cantidad de electricidad que esos paneles pueden generar en un año.

Hemos utilizado PVWatts para determinar la cantidad de electricidad que puede generar un kW de paneles solares premium en una planta solar a larga escala en el condado de Hardee durante un año. Queríamos ser exhaustivos en nuestro análisis por lo que hemos comparado tres tipos de instalaciones a escala comercial:

• Estructura de montaje fija, en la que los paneles están instalados en rieles que están sujetos a pilotes de concreto en el suelo.
• Seguidor de 1 eje, en el que los sistemas de montaje del suelo están inclinados verticalmente según la altura a la que esté el sol en el cielo.
• Seguidor de 2 ejes, en el cual los paneles se montan agrupados en postes que siguen la dirección del sol tanto vertical como horizontalmente.

Queremos aclarar que estamos prácticamente seguros de que las instalaciones de Duke utilizan las estructuras de montaje fijas, pero como el ahorro anual con este tipo de instalación es muy bajo, queríamos incluir los otros dos métodos para comprobar si el ahorro justifica el costo de alguna manera. Hemos obtenido las siguientes cifras:

Las cifras de esta tabla indican que incluso con los seguidores solares de doble eje, que son extremadamente caros y que muy probablemente Duke no vaya a pagar, el ahorro generado por 1kWh de paneles solares ni se acerca al costo de suscribirse a un bloque.

De hecho, incluso en el mejor de los casos expuestos en la tabla, el suscriptor no vería un ahorro neto hasta el 14.º, y empezarían a recuperar su inversión en el 25.º año. No entendemos muy bien cómo cree Duke que este programa va a ayudar a ahorrar dinero a sus suscriptores, pero nos alegramos de tener la oportunidad de ver las cifras de Duke con nuestros propios ojos.

No obstante, aún hay buenas noticias. Duke ofrece una versión mejorada del programa Conexión de Energía Limpia para hogares de bajos ingresos..

El programa Conexión de Energía Limpia para suscriptores con ingresos que cumplan los requisitos

Los clientes que demuestren su participación en un programa de asistencia del gobierno o que hayan participado previamente en el programa Neighborhood Energy Saver de Duke Energy, pueden disfrutar de un crédito mucho mayor por cada kWh que genere su suscripción. Duke no ha dado detalles sobre el importe de este crédito, pero ha prometido a los suscriptores cuyos ingresos cumplan los requisitos obtendrán ahorros inmediatos y una tarifa de suscripción fija durante la vigencia del programa.

Esto es una buena noticia porque mucha gente con ingresos bajos o fijos no puede beneficiarse del crédito fiscal federal por energía solar fotovoltaica. El programa CEC les permite pasarse a la energía solar y ahorrar dinero sin la gran inversión inicial o el préstamo a 25 años que se necesita para comprar un sistema.

Si eres cliente de Duke con ingresos que cumplen los requisitos, puedes leer más sobre el programa CEC aquí.

Medición neta de Duke Energy

El último programa del que vamos a hablar en este artículo es el mejor, y se llama medición neta.

La medición neta es un acuerdo de facturación que permite a los propietarios de sistemas de energía solar recibir créditos por todos los kWh que generan sus paneles y pueden usarlos para compensar el costo de la energía que compran a la red eléctrica por la noche o cuando no hay sol.

La ley de medición neta ha estado activa desde 2008 en Florida y ofrece créditos por kWh para las personas que instalen paneles solares en sus tejados y que sean clientes de Duke Energy Florida, Florida Power & Light, Florida Public Utilities Company, Gulf Power y Tampa Electric Company (TECO).

Rentabilidad de la medición neta de Duke Energy

Ya hemos mencionado antes que el cliente promedio de Duke Energy en Florida compra 1,450kWh al mes y tiene una factura de unos $200. De estos $200, unos $10.63 son el cargo mensual por ser cliente y el resto es el costo de la energía. Con la energía solar, un cliente de Duke puede eliminar los cargos de energía hasta una factura mínima de $30 al mes.

Para poder generar una media de 1,450kWh al mes, el propietario de la vivienda necesitaría un sistema de energía solar de 11.84kW, que le costaría unos $35,000 si los pagase al contado. El ahorro que generaría este sistema sería de unos $2,100 el primer año. Eso combinado con el crédito fiscal federal por energía solar fotovoltaica que elimina un 30 % de los costos de instalación de un sistema de paneles solares, hace que el costo del sistema se amortice en menos de 10 años.

Consumo anual de energía y producción de energía solar de una casa en Florida con Duke Energy y un sistema de 11.84kW.

La imagen anterior muestra una estimación de la producción de energía solar y el consumo de energía de una casa según nuestra calculadora de costos de paneles solares. El ahorro neto total para un sistema de este tamaño sería de unos $48,700 tras 25 años, con un retorno anual de la inversión de un 10.3 %. Está claro que cada casa es única, por lo que puedes usar la calculadora para determinar el tamaño específico, el costo y el ahorro de un sistema de energía solar que cubra tus necesidades exactas.

Normativas adicionales de la medición neta con Duke Energy

Hay ciertas cosas importantes que tienes que saber sobre la medición neta de Duke Energy que tienen que ver con el tamaño del sistema, la factura mensual mínima, los créditos por la energía excedente y la legislación, que pueden afectar a la medición neta en el futuro.

Tamaño del sistema

Un sistema de energía solar con medición neta en el territorio de servicio de Duke puede tener el tamaño suficiente para cubrir el 100 % del consumo, pero no más. Los sistemas por debajo de 10kW son sistemas Tier 1, aptos para una interconexión con la red muy simple sin tasas de instalación ni otros requisitos. Este tamaño abarca la mayoría de los sistemas residenciales.

Los sistemas entre 10 y 100kW son sistemas Tier 2 y tienen una tasa de instalación de $240. Además, debes demostrar que tienes cobertura de responsabilidad civil de un millón de dólares.

El costo adicional de un millón de dólares en el seguro de responsabilidad civil en la póliza de un propietario suele ser de unos $35 al año, pero consúltalo con tu agente para saber los detalles exactos. Muchos proveedores de energía solar se ofrecen a pagar el costo del aumento del seguro durante el primer año.

Factura mensual mínima y créditos por la energía excedente

La factura mínima actual de Duke es de $30. Los créditos de energía que excedan esa cantidad se traspasarán a la factura del mes siguiente y se pueden prorrogar durante 12 meses dentro del año natural. Duke Energy pagará cualquier crédito excedente al precio mayorista variable, que actualmente ronda los $.02/kWh.

La ley, la urna y el futuro de la medición neta de Duke Energy en Florida

Es difícil predecir con exactitud qué pasará en el futuro, pero teniendo en cuenta los cambios en los programas de medición neta, incluso en los estados más favorables a la energía solar (como California), es muy probable que las empresas de suministro de Florida continúen presionando a los legisladores para cambiar o eliminar el programa.

La mayor evidencia que tenemos de estos cambios es el reciente aumento del importe mínimo en las facturas mensuales que ha llevado a cabo Duke Energy en su territorio de servicio en Florida. Antes del 2022, la factura mínima rondaba los $10.50 al mes, y los clientes con el plan de medición neta podían usar sus créditos para reducir sus facturas hasta esa cantidad mínima. El nuevo mínimo ha casi triplicado esa cantidad, y por lo tanto los propietarios de sistemas de paneles solares ahora no pueden ahorrar tanto dinero como en un pasado no tan lejano.

Un proyecto de ley que se propuso a finales del 2021 en el Senado de Florida pretende terminar con el programa de medición neta y reemplazarlo con normas que obligan a los propietarios de paneles solares a pagar tasas mensuales adicionales y a aceptar menos créditos por la energía que sus sistemas devuelven a la red eléctrica. La propuesta la escribieron miembros del lobby de Florida Power & Light y se la enviaron a la senadora Jennifer Bradley, quién posteriormente la presentó en el Senado. Antes de hacerlo, FPL contribuyó con $10,000 a su comité político.

Este proyecto de ley es el intento más reciente de cambiar o acabar con la medición neta en Florida, y nos gustaría decir que va a fracasar porque obviamente es un sinsentido escrito por la industria que más se beneficiaría de este cambio. Sin embargo, si un estado como California propone un programa para destruir la medición neta, no nos fiaríamos mucho de los legisladores de Florida.

La buena noticia es que aún hay esperanzas de que los residentes de Florida puedan votar a favor de más energía solar. Un grupo llamado Floridians for Solar Choice está recolectando peticiones que apoyan la propuesta electoral del 2024 que limitará o impedirá las “barreras impuestas por el gobierno o los proveedores de electricidad que afecten al suministro de electricidad solar local”. Si tienen éxito y se aprueba la enmienda, podría suponer un gran futuro para la energía solar en Florida.

Por ahora, la situación para los habitantes de Florida que quieren pasarse a la energía solar es muy buena. La medición neta está disponible para los clientes de Duke Energy en Florida, y si alguna ley cambia es muy poco probable que afecte a aquellos propietarios de viviendas que se hayan instalado paneles solares antes de que sucediera el cambio. Como este programa tan importante sigue disponible, ahora es el momento de descubrir si la energía solar es para ti.