Los combustibles fósiles son muy contaminantes y cada vez son más costosos de gestionar. Fuente de la imagen: Time

Según la Administración de Información de Energía de EE. UU. (EIA), el 79 % del consumo energético de EE. UU. proviene de los combustibles fósiles.

Cuando hablamos de “combustibles fósiles” nos referimos al uso del carbón, petróleo, crudo y gas natural para la creación de energía.

No obstante, el uso de los combustibles fósiles es un tema controvertido por su impacto medioambiental. Vamos a exponer los hechos sobre los combustibles fósiles, así como algunos de sus pros y contras.

Pros y contras de los combustibles fósiles

A pesar de que los combustibles fósiles han cubierto nuestras necesidades energéticas durante muchos años, los contras superan a los beneficios.

¿Qué son los combustibles fósiles?

“Combustibles fósiles” es un término genérico usado para describir fuentes de energía que, en el sentido más básico, están compuestas por fósiles de animales extintos. Estos incluyen los que se encuentran en estado líquido como el crudo/petróleo y el gas, además del carbón que está en un estado más sólido en forma de roca.

Los fósiles cuando se forman capturan el carbono de las plantas. Cuando extraemos y quemamos los combustibles fósiles, el carbono almacenado se libera y produce contaminación y un exceso de CO2 en la atmósfera que causa el cambio climático.

Ventajas de los combustibles fósiles

Las ventajas de los combustibles fósiles se asocian principalmente a lo conveniente y fácil que es usar métodos de energía consolidados. A pesar de su conveniencia, el uso continuado de los combustibles fósiles está generando efectos negativos medioambientales.

1. Bien desarrollados

La tecnología que usamos para extraer la energía de los combustibles fósiles, como las plataformas petroleras y el equipo de perforación, están bien desarrollados.

La principal razón para esto es que los combustibles fósiles se han usado para suministrar energía a nuestro mundo durante muchas décadas. Esto hace que sea fácil para las empresas de suministro y el sector de la energía depender de versiones antiguas de energía como los combustibles fósiles, en lugar de innovar para ser más eficientes.

2. Baratos y confiables

Los combustibles fósiles tienen un costo tan bajo porque están bastante subvencionados por el gobierno y son una fuente de energía confiable (es decir, no son intermitentes como la energía solar o la eólica).

Se consideran confiables porque pueden quemarse tanto de día como de noche y no se ven afectados por los patrones climáticos que dan energía a los recursos renovables, como el viento o el sol. Sin embargo, “barato” es un término cargado de implicaciones, ya que los combustibles fósiles solo son “baratos” por las subvenciones.

Desventajas de los combustibles fósiles

1. Contribuyen al cambio climático

Los combustibles fósiles son la principal causa del calentamiento global. Cuando se queman, liberan grandes cantidades de subproductos dañinos llamados gases de efecto invernadero (especialmente el dióxido de carbono [CO2]) a la atmósfera.

El CO2 atrapa una cantidad antinatural de calor en la atmósfera que causa cambios en los patrones climáticos, como temperaturas más altas, más sequías, lluvias más erráticas y un planeta menos acogedor en general.

2. No son renovables

Los combustibles fósiles son fuentes de energía no renovables, al contrario que la energía solar, geotérmica y eólica.

Esto significa que hay disponibles recursos finitos y sus reservas no se reponen naturalmente. Aunque los combustibles fósiles están formados por materia orgánica descompuesta como animales y plantas muertos, tardan millones de años en formarse.

Además, al contrario que sus equivalentes renovables, cuando se queman para obtener energía causan contaminación.

3. Insostenibles

Estamos usando demasiados combustibles fósiles demasiado rápido.

No hay una cantidad segura de combustibles fósiles que podamos usar porque cualquier cantidad que se queme en las centrales de energía (o en los coches) libera CO2 y contamina.

Por suerte, las fuentes de energía renovable se están volviendo más asequibles y competitivas.

4. Incentivados

Una de las mayores razones por la que los combustibles fósiles son considerados baratos es debido al historial de incentivos gubernamentales, por valor de 5.2 trillones de dólares.

Si los recursos renovables y las opciones de energía alternativas van a competir de manera significativa en algún momento con la industria de los combustibles fósiles, necesitamos que se empiecen a subvencionar más que a los combustibles fósiles.

Las empresas de combustibles fósiles y las empresas de suministro han estado en política desde que se extendió el uso de la electricidad a principios de 1900, lo que hace que sea difícil desenredar su dominio sobre el mercado energético ya que hay muchas partes involucradas.

5. Propensos a accidentes

Los combustibles fósiles han causado accidentes extremos a lo largo de los años, desde fugas en los oleoductos y explosiones de plataformas de perforación hasta el vertido de millones de galones de petróleo al océano. Los combustibles fósiles continuarán contaminando el planeta mientras sigan en uso.

A pesar de que los combustibles fósiles han cubierto las demandas de energía durante muchos años, esto no significa que debamos seguir usándolos como nuestro recurso principal.

Las fuentes de energía alternativas son cada vez más baratas y fiables y tienen el beneficio añadido de no emitir CO2 mientras proporcionan energía a nuestras vidas.

Transicionar a fuentes de energía renovables

Instalar paneles solares es una buena oportunidad para ser parte de la transición hacia un mundo sin combustibles fósiles.

Los paneles solares producen grandes cantidades de energía para casas y negocios, y se han vuelto mucho más baratos con los años.

La energía solar eclipsa a los combustibles fósiles por su bajo impacto en la salud humana, sus nulas emisiones de gases de efecto invernadero y su habilidad para beneficiarse de procesos naturales como la luz del sol para generar energía.

¿Es la energía solar una fuente de energía viable?

Sí, la energía solar se está convirtiendo en una fuente de energía viable para todos.

Cuando el equipo de energía solar residencial estuvo disponible por primera vez para los propietarios de viviendas era costoso. Los que pudieron hacer el cambio entonces eran normalmente aquellos que querían hacer un esfuerzo consciente para reducir su huella de carbono. No obstante, también tenían los medios para invertir en el equipo y los servicios necesarios para hacerlo. Al principio, como muchas otras nuevas tecnologías, los primeros usuarios a menudo pagaron más, hasta que las tecnologías se fueron volviendo más comunes.

Hoy en día, pasarse a la energía solar es mucho más asequible con la ayuda de programas como el crédito fiscal por energía solar fotovoltaica. Este incentivo ofrece un crédito fiscal del 30 % del costo de instalar energía solar en tu casa. Aunque este crédito solo será del 30 % hasta finales del 2032, una vez finalice, la energía solar seguirá siendo una fuente de energía barata debido a que probablemente los precios seguirán bajando. Mientras tanto, los precios del petróleo, el gas y el carbón posiblemente sigan subiendo, especialmente si se agotan las fuentes y el costo de extraerlos aumenta.

Herramientas, como nuestra calculadora de paneles solares, pueden ayudarte a determinar cuántos paneles solares necesitarías para proporcionar energía de forma eficiente a tu casa y los costos asociados usando tu ubicación. ¡Descúbrelo ahora!