Pros y contras de la energía de biomasa
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La central Honua Ola Bioenergy en Hawaii podrá producir 21.5 megavatios de electricidad cuando empiece a funcionar. Fuente de la imagen: Star Advertiser
La energía de biomasa es electricidad que se genera al quemar materia orgánica. En una central de energía de biomasa, la materia orgánica de las plantas y animales se quema para crear vapor que hace girar una turbina que genera electricidad. Se pueden utilizar elementos como madera, residuos de cultivos y animales y residuos alimentarios para crear energía de biomasa
La energía de biomasa es confiable, abundante y ayuda a reducir residuos. No obstante, también es costosa, requiere mucho espacio y la combustión de residuos emite gases de efecto invernadero, por lo que no es tan limpia como otras fuentes de energía renovable como la energía solar o la energía eólica.
Vamos a analizar los principales pros y contras de la energía de biomasa y lo que podemos esperar de ella en el futuro.
¿Cuáles son los pros y contras de la energía de biomasa?
Al investigar sobre fuentes de energía renovable, es importante que echemos un vistazo a todas sus ventajas y desventajas. La tabla a continuación muestra algunos de los pros y contras de la energía de biomasa:
| Pros | Contras |
|---|---|
| Renovable | Costosa |
| Confiable | Necesita espacio |
| Abundante | Emisión de gases de efecto invernadero |
| Reducción de residuos | Impacto medioambiental |
| Neutralidad de carbono | Poco eficiente |
¿Qué es la energía de biomasa?
La biomasa es materia orgánica que proviene de plantas y animales. Los residuos orgánicos como la madera, los residuos agrícolas, animales, alimentarios, residuos domésticos de jardinería y de la industria maderera pueden utilizarse como fuentes de energía de biomasa.
La biomasa se puede utilizar como fuente de energía de dos maneras:
- Quemando materiales orgánicos directamente para generar calor.
- Convirtiendo la biomasa en un líquido biocombustible que después se quema para generar energía.
Los líquidos biocombustibles, como el biodiésel, suelen utilizarse como fuente de combustible para ayudar a cumplir con las necesidades de transporte.
Cuando la biomasa se quema directamente, se utiliza para crear vapor, el cual hace girar una turbina para crear electricidad. En este artículo, nos centraremos mayormente en la energía de biomasa que genera electricidad, no biocombustibles.
Ventajas de la energía de biomasa
1. Renovable
La energía de biomasa es una fuente de energía renovable. A medida que utilizamos materiales de biomasa, el suministro de materia orgánica disminuye. Sin embargo, la biomasa se puede regenerar rápidamente.
El hecho de que el suministro de biomasa se pueda regenerar durante la vida de un humano es lo que hace que la biomasa sea renovable.
2. Confiable
La biomasa es un recurso confiable que puede producir energía en cualquier momento. Eso es una ventaja sobre otras fuentes de energía renovable, como la energía eólica o solar, que son intermitentes.
Cuando el viento no sopla, las turbinas no generan energía eólica. Esto quiere decir que no puedes depender del viento para producir electricidad cuando la necesites. A menos que la turbina eólica esté emparejada con almacenamiento en batería.
Por otro lado, las centrales de bioenergía se pueden encender y apagar en cualquier momento para cubrir con la demanda de energía. Siempre que haya material de biomasa disponible se podrá producir energía.
3. Abundante
Uno de los mayores pros de la energía de biomasa es que la biomasa abunda. Cada día se produce una mayor cantidad de materia orgánica; se puede encontrar biomasa en casi todo el planeta. Esto significa que la biomasa no tendrá el problema de disponibilidad limitada que tienen los combustibles fósiles.
No obstante, la biomasa se debe gestionar con responsabilidad para poder mantener bien abastecida su abundante reserva. Si hacemos un uso excesivo de la biomasa que tenemos disponible, podríamos encontrarnos con problemas de disponibilidad mientras esperamos a reponer la reserva.
4. Reducción de residuos
Una de las razones por las que la biomasa está tan ampliamente disponible es porque el planeta produce muchos residuos. Gran parte de los que generamos son biodegradables, como los residuos alimenticios y agrícolas. En vez de dejar que se conviertan en basura, podríamos convertirlo en electricidad.
La energía de biomasa usa todo ese residuo que se quedaría en un basurero y lo convierte en algo útil. Esto reduce la cantidad de residuos que llegan a los vertederos, lo cual es bueno para el medioambiente.
Además, con menos residuos necesitaríamos menos vertederos y más pequeños. Esto permitiría que las comunidades tuvieran más terrenos.
5. Neutralidad de carbono
Las emisiones de dióxido de carbono son la principal causa del cambio climático. La biomasa se considera una fuente de energía neutra en emisiones de carbono porque entra dentro del ciclo natural del carbono, cosa que no ocurre con los combustibles fósiles.
Cuando se produce energía de biomasa se emite dióxido de carbono que se emite a la atmósfera. Sin embargo, es la misma cantidad de dióxido de carbono que las plantas absorbieron durante su ciclo de vida. Por lo tanto, cuando se quema la biomasa, no se emiten emisiones de carbono “nuevas” a la atmósfera.
Después, cuando crecen nuevas plantas, absorben el dióxido de carbono de la atmósfera y vuelve a entrar en el ciclo.
Desventajas de la energía de biomasa
1. Costosa
La producción de energía de biomasa puede tener un costo alto. En primer lugar, construir centrales de energía de biomasa requiere una inversión inicial significativa. Después, hay que considerar el costo de recolectar y transportar los materiales de biomasa.
Además, los materiales orgánicos deben almacenarse cuando lleguen a la central, lo cual requiere incluso más dinero. Todo esto hace que la biomasa sea más costosa que otras opciones de energía renovable del mercado.
Otros recursos renovables, como la energía solar, no necesitan estos costos habituales de transporte y almacenamiento. Una vez se construye una planta solar, no se necesita transportar combustible ni almacenar la luz del sol en ningún sitio.
Aunque la biomasa es más costosa que otras renovables, sigue siendo más barata que los combustibles fósiles. Cuesta mucho menos recolectar biomasa que minar y extraer combustibles fósiles.
2. Necesita espacio
Las centrales de energía de biomasa necesitan bastante espacio, sobre todo porque necesitan espacio de almacenamiento. Esto limita dónde se pueden construir las centrales de energía de biomasa.
Algunas centrales de biomasa también cultivan su propia materia orgánica. Estas necesitarán grandes cantidades de espacio para poder tener cultivos o pequeños bosques. Las centrales de energía de biomasa que producen su propio combustible utilizan más terreno por cada kilovatio hora de electricidad producido.
3. Emisiones de gas de efecto invernadero
Como hemos dicho, la energía de biomasa es neutra en emisiones de carbono. No obstante, la biomasa sigue emitiendo dióxido de carbono a la atmósfera. Otras fuentes renovables no emiten carbono, lo cual es mucho mejor cuando buscas combatir el cambio climático. Cuanto menos dióxido de carbono se libere, mejor.
El carbono no es lo único que la energía de biomasa emite a la atmósfera. La combustión de madera y otros combustibles de biomasa libera muchos otros gases de efecto invernadero, sobre todo óxido de nitrógeno, monóxido de carbono y metano.
El gas metano es un importante contribuyente a la contaminación del aire y al cambio climático, ya que atrapa unas 30 veces más calor que el dióxido de carbono.
4. Impacto medioambiental
A pesar de que la energía de biomasa es renovable, no es la opción renovable más respetuosa con el medioambiente que hay.
Depender de la energía de biomasa podría provocar una deforestación devastadora. Dado que las centrales de energía de biomasa necesitarían más materiales, se podrían talar los bosques a una mayor velocidad. También podría fomentar los monocultivos, quel disminuyen la biodiversidad y le quita nutrientes al suelo, haciendo que las zonas sean más susceptibles a la erosión.
Algunas plantas de biomasa dependen de algas, que suelen necesitar grandes cantidades de fertilizantes de fósforo para generar las cantidades necesarias para la producción de energía. El uso de fertilizantes en exceso puede provocar graves daños a los cursos de agua locales y a la fauna, sobre todo a las aves.
De hecho, utilizar plantas para la energía de biomasa podría aumentar la cantidad de fertilizantes y pesticidas que se usan e impactar negativamente al ecosistema circundante.
5. Poco eficiente
Ahora mismo, la energía de biomasa no es tan eficiente como otras fuentes de energía. En muchos casos, se necesita más energía para quemar la materia orgánica de la que produce el proceso.
Tendrán que surgir nuevas tecnologías para hacer más eficiente la biomasa si queremos utilizarla a gran escala.
El futuro de la energía de biomasa
No hay duda de que la energía de biomasa es una de las pocas opciones para reemplazar los combustibles fósiles.
Si se desarrollan nuevas tecnologías para hacer el proceso más eficiente, el uso de la energía de biomasa tiene un gran potencial. Por ahora, tiene un gran número de inconvenientes que dificultan su implementación generalizada.
Si estás buscando una manera de utilizar energía limpia y renovable, deberías considerar pasarte a la energía solar. Los paneles solares no solo disminuyen tu impacto medioambiental, sino que pueden eliminar tu factura eléctrica.
Utiliza nuestra calculadora de paneles solares para descubrir cuánto puedes ahorrar al usar energía solar en tu casa.
Puntos destacados
- La biomasa, o materia orgánica, se puede utilizar como fuente de producción de electricidad quemando materiales orgánicos para producir calor, el cual generará vapor que girará una turbina para generar electricidad.
- Las principales ventajas de la energía de biomasa son que es renovable, confiable, abundante y neutra en emisiones de carbono. Además, ayuda a eliminar residuos.
- Las principales desventajas de la energía de biomasa son que es costosa, necesita mucho espacio, emite gases de efecto invernadero, puede tener un impacto negativo en el entorno circundante y no es eficiente en cuanto a la cantidad de energía que se requiere para crear electricidad.
- Actualmente, la biomasa no es la mejor opción de energía renovable que existe, pero si las tecnologías mejoran, la biomasa podría tener un gran papel en el proceso de dejar atrás los combustibles fósiles.
Jen Merithew
Written Content Manager
Catherine trabaja como Written Content Manager en SolarReviews. Lleva 4 años investigando y escribiendo sobre la industria de la energía solar residencial. Su trabajo ha aparecido en Solar Today Magazine y Solar Builder Magazine, y ha sido citado en publicaciones como Forbes y Bloomberg.