El viento es una de las fuentes de energía renovable más populares en EE. UU. Fuente de la imagen: Scientific American

Una de las fuentes de energía renovable que crece con mayor rapidez es la energía eólica. La energía generada por el viento representa el 10 % de la producción total de energía en Estados Unidos y tiene un gran potencial de crecimiento.

Es una fuente de energía barata, limpia y respetuosa con el medio ambiente, pero también tiene algunas desventajas. La energía eólica es una fuente de energía renovable que goza de popularidad en Estados Unidos, pero ¿cómo será su evolución en el futuro?

Pros y contras de la energía eólica

Todas las fuentes de energía tienen sus propias ventajas y desventajas, y la energía eólica no es una excepción. Últimamente circula mucha información errónea acerca de esta fuente de energía.

Para aclarar esta confusión, vamos a exponer a continuación algunos de los pros y contras más importantes de la energía eólica:

Ventajas de la energía eólica

1. Energía limpia

La energía eólica es una de las fuentes de energía más limpias. La producción de energía mediante turbinas eólicas no emite gases de efecto invernadero.

Es cierto que la fabricación, el transporte y la instalación de los aerogeneradores genera cierta contaminación. Sin embargo, el nivel de emisiones no se acerca ni de lejos al producido por la combustión de combustibles fósiles.

Dado que la producción de energía en sí misma no genera emisiones de gases de efecto invernadero, se considera una fuente de energía verde.

2. Renovable

La energía eólica es un recurso energético renovable, lo cual significa que la fuente de energía no se agota cuando se utiliza. Por tanto, a medida que utilizamos la energía eólica no disminuye la cantidad de viento disponible.

Este no es el caso de las fuentes de energía no renovables, como el petróleo y el gas natural. A medida que utilizamos combustibles fósiles, reducimos la reserva disponible para ser utilizada en el futuro.

3. Uso eficiente del espacio

Los aerogeneradores no pueden situarse demasiado cerca unos de otros, lo que hace que los parques eólicos sean tan grandes. Las turbinas eólicas en sí no ocupan mucho espacio.

El espacio entre cada aerogenerador puede aprovecharse para usos agrícolas, motivo por el cual los parques eólicos son muy populares en las áreas rurales. Además, cada turbina tiene la capacidad de producir mucha electricidad, suficiente para abastecer a más de 2,000 casas.

4. Energía barata

Aunque los aerogeneradores tienen un costo inicial elevado, la energía que producen es barata. Esto se debe a varias razones, una de ellas es la ausencia de costos asociados al combustible de las turbinas. ¡El viento es gratis! Una vez instaladas, las turbinas tienen unos costos de funcionamiento relativamente bajos y apenas necesitan mantenimiento.

Si se tiene en cuenta la inversión inicial y el costo de funcionamiento y mantenimiento durante la vida útil de la turbina, los estudios muestran que la energía eólica cuesta unos $0.02 por kilovatio hora.

Esto es mucho más barato que el carbón, que cuesta unos $0.036 por kilovatio hora si se tiene en cuenta el costo de construcción y funcionamiento de las centrales de carbón.

5. Promueve el crecimiento de empleo

La industria eólica está experimentando un rápido crecimiento año tras año. Entre 2010 y 2018, la capacidad eólica instalada en Estados Unidos aumentó más del doble, generando suficiente producción de energía eólica para suministrar energía a más de 30 millones de hogares. Este crecimiento ha creado la oportunidad de miles de nuevos puestos de trabajo.

En la actualidad, más de 120,000 estadounidenses tienen empleos relacionados con la energía eólica, desde instaladores a técnicos y fabricantes. De hecho, el puesto de técnico de aerogeneradores es el segundo empleo de mayor crecimiento en Estados Unidos.

A medida que la energía eólica sigue ganando popularidad, se prevé que creará más de 600,000 nuevos puestos de trabajo de aquí a 2050.

Desventajas de la energía eólica

1. Impredecible

Posiblemente, el mayor inconveniente de la energía eólica es que no puede producirse de forma constante. La energía solo se genera cuando hay viento.

La cantidad de energía que producen las turbinas también depende de la velocidad del viento. Por lo tanto, la energía eólica no es adecuada para ser una fuente de energía de carga base confiable, es decir, como fuente principal de producción de energía.

Sin embargo, a medida que la tecnología de almacenamiento de energía se vuelve cada vez más rentable, podría ser posible depender más de la energía eólica. No obstante, por ahora, debido a su escasa fiabilidad, los aerogeneradores tienen que utilizarse junto con otras fuentes de energía para satisfacer nuestra demanda de electricidad.

2. Amenaza para la fauna

La energía eólica no causa problemas medioambientales derivados de la emisión de gases de efecto invernadero, pero las turbinas pueden tener un impacto en la fauna.

Los pájaros, murciélagos y otras criaturas voladoras tienen pocas posibilidades de sobrevivir cuando reciben el impacto directo de una pala giratoria de un aerogenerador. De hecho, los estudios han calculado que entre 140,000 y 500,000 aves mueren cada año a causa de las turbinas eólicas. También se calcula que cada año mueren entre 365 y 988 millones de aves por colisiones con edificios y no por ello estamos deteniendo las nuevas construcciones.

Planificar cuidadosamente dónde se construirán los parques eólicos puede reducir el número de colisiones de aves.

3. Ruido

El ruido es un problema para algunas personas que viven cerca de aerogeneradores. El generador de la turbina emite un zumbido mecánico, mientras que las palas emiten un "silbido" al girar en el aire.

No obstante, la buena noticia es que los aerogeneradores más modernos generan mucho menos ruido que los antiguos, y es probable que sean aún más silenciosos con los avances tecnológicos.

4. Estética

Las turbinas eólicas deben construirse a gran altura para poder captar suficiente viento, lo cual las convierte en una parte prominente de cualquier paisaje. Algunas personas consideran que los grandes aerogeneradores son una monstruosidad, aunque esto es más bien una preferencia personal.

5. Limitaciones de localización

Para que los aerogeneradores sean económicamente viables, deben instalarse en un lugar donde produzcan suficiente electricidad. Los parques eólicos se adaptan mejor a las zonas costeras, las cimas de las colinas y los terrenos abiertos, es decir, a cualquier lugar con viento fuerte y constante.

La mayoría de estos lugares adecuados suelen estar en áreas remotas, lejos de ciudades y pueblos, en zonas más rurales o en alta mar. Debido a esta distancia, se requiere la construcción de nuevas infraestructuras, como líneas eléctricas, para conectar un parque eólico a la red eléctrica.

Esto puede ser costoso y puede causar daños al medio ambiente (como por ejemplo la tala de árboles para instalar líneas eléctricas).

La energía eólica tiene un futuro brillante

A modo de resumen, el futuro de la industria eólica parece prometedor.

Aunque la energía eólica tiene algunos inconvenientes, como ser una fuente de energía intermitente y una amenaza para cierta fauna, es imposible ignorar sus beneficios. Por este motivo se siguen construyendo parques eólicos, tanto en la tierra como en el mar.

Aunque se pueden construir aerogeneradores para proporcionar energía a tu casa, puede resultar costoso y difícil encontrar un espacio adecuado. Si quieres suministrar energía limpia a tu casa, considera la instalación de paneles solares.

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