Desde hace décadas existe un gran debate acerca del uso de la energía nuclear. A pesar de su controversia, la Administración de Información Energética de Estados Unidos calcula que la energía nuclear sigue representando casi el 20 % de toda la producción energética del país.

La energía nuclear tiene varias ventajas, ya que no produce emisiones de carbono, crea un gran mercado laboral, es una fuente de bajo costo y mucho más.

Sin embargo, por desgracia, también tiene grandes desventajas, como su impacto negativo en el medio ambiente, que es una fuente no renovable y que las centrales (donde se genera la energía nuclear) presentan riesgos de catástrofes nucleares.

Pros y contras de la energía nuclear

Las ventajas de la energía nuclear son las siguientes: es una energía de bajo costo, una fuente de energía confiable, la industria crea puestos de trabajo, produce cero emisiones de carbono y tiene una alta densidad energética.

Las desventajas de la energía nuclear son su impacto negativo en el medio ambiente, su uso intensivo de agua, el riesgo de accidentes nucleares, la producción de residuos radiactivos y que no es una fuente de energía renovable.

Ventajas de la energía nuclear

La energía nuclear ha suscitado muchas críticas negativas, pero esta fuente de energía tiene varios beneficios.

Energía de bajo costo

El costo de la energía nuclear ha disminuido drásticamente en la última década, llegando a los $29.13 por megavatio en 2021.

Esto significa que producir un kWh de energía nuclear cuesta tan solo $0.03.

Además de ser una energía barata, los costos de operación de la energía nuclear son bajos. El único aspecto costoso de la energía nuclear es la construcción de las centrales que la almacenan.

Fuente de energía confiable

La energía nuclear es una fuente de energía confiable, ya que se puede generar en cualquier momento.

A diferencia de la energía solar, que necesita que brille el sol, la energía nuclear no depende de las condiciones meteorológicas. Una central nuclear puede producir energía sin interrupción y sin tener que preocuparte por pérdidas o retrasos en la producción.

Crea puestos de trabajo

La energía nuclear es una de las mayores fuentes de energía conocidas por el ser humano y crea toda una industria de trabajadores.

Una sola central nuclear proporciona trabajo a entre 400 y 700 empleados.

Los salarios en este sector son un 30 % más altos que el promedio estadounidense. Por lo tanto, no solo es un mercado laboral prometedor, sino que también ofrece la posibilidad de obtener un salario excelente.

Cero emisiones de carbono

A diferencia de los combustibles fósiles, la energía nuclear no libera emisiones nocivas de carbono a la atmósfera.

De hecho, la cantidad de energía nuclear generada en un año evita la emisión a la atmósfera de 470 millones de toneladas métricas de dióxido de carbono. Según el Instituto de Energía Nuclear (NEI), eso equivale a la retirada de 100 millones de vehículos de pasajeros de la carretera.

El exceso de emisiones de carbono es una de las principales causas del cambio climático. Por tanto, cuanto menos carbono y gases de efecto invernadero se emitan a la atmósfera, mejor.

Alta densidad energética

Se calcula que la cantidad de energía liberada por una reacción nuclear es diez millones de veces mayor que la liberada por combustibles fósiles.

La cantidad de combustible nuclear que se necesita en una central nuclear es mucho menor que en otro tipo de centrales. Esta gran producción de energía contribuye al bajo costo de la energía nuclear. Una sola central puede producir miles de megavatios de energía.

Desventajas de la energía nuclear

Las ventajas de la energía nuclear hacen que esta fuente suene muy atractiva, pero existen varios inconvenientes importantes.

Impacto medioambiental

La energía nuclear que produce cero emisiones de carbono suena genial en principio, pero tiene un gran impacto negativo en el medio ambiente, principalmente debido a la minería y al vertido de agua.

El uranio se utiliza para producir energía nuclear y se obtiene mediante la minería. Cualquier tipo de minería tiene un impacto medioambiental negativo. La extracción de uranio, en particular, libera arsénico y radón en el área que la rodea, lo que puede afectar gravemente a la salud de quienes viven cerca de las minas de uranio.

Además, como estas centrales dependen del agua, suelen construirse junto a lagos u océanos. Las centrales nucleares afectan en gran medida al ecosistema que vive en masas de agua a través de lo que se denomina "contaminación térmica". La contaminación térmica se produce cuando la temperatura de una masa de agua natural cambia rápidamente. Cuando se vierte agua caliente de las centrales en lagos u océanos, el rápido aumento de temperatura puede dañar los ecosistemas vegetales y animales que habitan en ellos.

Las centrales nucleares dependen en gran medida del agua, ya que utilizan mucha para producir energía. En 2015, Estados Unidos consumió 320 mil millones de galones de agua para generar energía nuclear.

Como la escasez de agua persiste, especialmente con el cambio climático, este enorme consumo de agua podría llegar a ser insostenible.

Riesgo de accidentes nucleares

Aunque las centrales nucleares cuentan con estrictas medidas de seguridad, siempre existe el riesgo de sufrir un accidente nuclear.

Un accidente en una central nuclear puede tener un impacto catastrófico en las áreas cercanas. Esto lo sabemos porque ha ocurrido en diversos momentos de la historia, como por ejemplo en sucesos terribles como el desastre de Fukushima, Chernobyl y Three Mile Island (Pennsylvania).

En caso de una catástrofe nuclear, pueden filtrarse radiaciones nocivas. La exposición a esta radiación nociva es perjudicial para el medio ambiente y para la salud humana. El desastre de Chernobyl arrasó una ciudad entera debido a la exposición a la radiación y ocasionó víctimas en masa.

Es importante recordar que estos sucesos son poco frecuentes, pero el desastre potencial es tan grande que es el principal motivo que tiene la mayoría de la gente en contra de la energía nuclear.

Residuos radiactivos

Los residuos radiactivos son consecuencia de los reactores nucleares. Los residuos radiactivos peligrosos permanecen siendo perjudiciales para la salud humana durante miles de años.

La Comisión Reguladora Nuclear de EE. UU. (NRC) regula su manipulación, transporte, almacenamiento y vertido para proteger la salud humana y el medio ambiente.

Sin embargo, cuanto más se acumulan estos residuos, más difícil será almacenarlos. Además, si se produce algún problema en la instalación de almacenamiento (como una fuga), los efectos del material radiactivo podrían ser perjudiciales para las áreas circundantes.

Fuente de energía no renovable

Una fuente de energía renovable es aquella que no se agota cuando se utiliza. En términos más simples, una fuente de energía renovable nunca se gasta.

La energía eólica y la solar son ejemplos de energías renovables, porque los rayos del sol y el viento de la tierra no se agotarán en esta vida.

Este no es el caso de la energía nuclear. El combustible utilizado en los reactores nucleares, el uranio, es un recurso finito. A medida que seguimos extrayendo uranio, agotamos la cantidad disponible y no puede reponerse en el transcurso de la vida humana.

Se calcula que la reserva actual de uranio se habrá consumido a finales de este siglo y es difícil encontrar nuevas fuentes de uranio. Si su demanda aumenta y la oferta no sigue el mismo ritmo, el precio de esta materia puede dispararse. Algunas fuentes prevén que el precio se duplique en 2030. El encarecimiento del uranio implicaría que la energía nuclear dejaría de ser una fuente de energía tan barata.

La solución más sostenible: la energía solar

Aunque la producción de energía nuclear no genera emisiones de carbono, no es necesariamente la solución más sostenible para producir electricidad. Además, las centrales nucleares son un negocio arriesgado.

Si quieres contribuir a producir electricidad de una forma más segura y limpia, invierte en un sistema de energía solar. ¡Con los paneles solares puedes reducir a cero tu factura de electricidad mensual! Además, si combinas tu sistema de energía solar con el almacenamiento de energía, podrás proporcionar energía a tu casa incluso cuando no brilla el sol.