Pros y contras de la energía del oleaje
Updated
Fuente de la imagen: NBC News
Las olas del océano ejercen enormes cantidades de energía. Esta energía puede ser utilizada como un recurso renovable conocido como energía del oleaje.
Estados Unidos tiene el potencial de generar 2.64 trillones de kilovatios-hora de energía oceánica, o lo que sería el 64 % de la electricidad generada por las empresas de suministro en 2021.
Si tenemos el potencial de generar más de la mitad de la electricidad de EE. UU. usando las olas, ¿por qué no lo estamos aprovechando?
En este artículo examinaremos en profundidad los pros y los contras de la energía de las olas y lo que hace que las centrales undimotrices sean difíciles de implementar.
Pros y contras de la energía del oleaje
| Pros | Contras |
|---|---|
| Cero emisiones | Efectos medioambientales |
| Renovable | Costosa |
| Potencial energético | Escalabilidad |
| Fiable |
¿Qué es la energía del oleaje?
La forma más fácil de entender cómo funciona es imaginar lo siguiente: la fuerza de una ola impulsa las turbinas bajo el agua que están conectadas a una boya. Entonces, las turbinas giran por la fuerza del agua y generan electricidad.
La energía del oleaje produce electricidad al usar las fuerzas que genera naturalmente el agua del océano. Las olas son increíblemente potentes y las centrales undimotrices recolectan esta energía mediante los pasos explicados en el infográfico de abajo.
Las boyas en la esquina inferior derecha sirven como un sistema de toma de agua. Después, el agua se precipita a un generador equipado con turbinas o convertidores de energía de las olas (WEC), que giran cuando el agua los golpea. El movimiento de los WEC es lo que genera electricidad. Esta electricidad se envía a la red a través del tendido eléctrico.
Por otro lado, la energía hidráulica usa el flujo del agua en movimiento para empujar directamente una turbina que está conectada a un generador y crea electricidad. De hecho, lo único que tienen en común la energía del oleaje y la energía hidráulica es que ambas están alimentadas por la fuerza del agua.
Saber más sobre: los pros y contras de la energía hidráulica
La energía de las olas tiene un gran potencial, pero es muy difícil de aprovechar debido a la naturaleza del agua del mar, ya que es corrosiva y sus movimientos cambian a menudo.
No obstante, actualmente no hay ninguna central undimotriz a gran escala en funcionamiento. Solo hay algunas muy pequeñas, que se usan mayormente para investigar cómo recoger mejor la energía de las olas.
Ventajas de la energía del oleaje
1. Cero emisiones
Por naturaleza, la energía del oleaje no emite gases de efecto invernadero al generarla como lo hacen los combustibles fósiles.
Las turbinas generan electricidad a través de la energía de las olas, lo que la convierte en una fuente de energía completamente renovable y libre de contaminación.
Si conseguimos desarrollar la tecnología adecuada, la energía de las olas puede ser una gran parte de la combinación energética, que complementará a la energía solar, la geotérmica, la hidráulica y a los molinos de viento.
2. Renovable
La energía del oleaje es renovable, como todas las fuentes de energía alternativas.
El viento crea las olas, y este a su vez se genera por temperaturas desiguales en la superficie del planeta causadas principalmente por el sol, que calienta diferentes lugares a diferentes ritmos.
El viento mueve la energía térmica de una parte del planeta a la otra, lo que hace que se formen las olas. Siempre va a existir el viento, por lo que las olas siempre van a estar disponibles en la superficie del agua para generar electricidad. Esto convierte la energía del oleaje en una fuente renovable.
3. Enorme potencial energético
La cantidad de energía cinética contenida en una ola es enorme, y es esta energía la que se captura por los convertidores de energía de las olas para producir electricidad.
Por ejemplo, una ola promedio de 10 segundos y 4 pies de alto puede producir 35,000 caballos por milla de costa. El océano ofrece mucho potencial para la producción de energía porque está constantemente en movimiento y generando energía.
Una parte de su gran potencial reside en que muchos países tienen acceso a un océano que puede ayudar a potenciar sus redes eléctricas.
4. Fuente de energía renovable
Las olas apenas se interrumpen y están casi siempre en movimiento. Esto hace que la electricidad de la energía de las olas sea una fuente de energía más fiable en comparación a la energía eólica, ya que el viento no sopla constantemente.
Cabe mencionar que la cantidad de energía que se transporta gracias a las olas varía de año en año y de estación en estación. Generalmente, las olas están más activas en invierno por el aumento de viento, que se debe a las temperaturas más frías.
Desventajas de la energía del oleaje
1. Efectos medioambientales
Como la energía del oleaje está todavía en las fases iniciales, mayoritariamente en investigación, no se han medido los efectos medioambientales de las centrales a gran escala en la costa.
Construir centrales o cableado eléctrico directamente en la playa puede ser complicado porque sería antiestético, y además puede ocasionar daños a la vida marina y los ecosistemas cercanos.
Las zonas de pesca local podrían verse afectadas, o es posible incluso que las centrales generen mayor erosión de la costa. No obstante, se necesita más investigación para determinar el impacto medioambiental real que podrían tener las centrales undimotrices.
2. Costos altos
La energía del oleaje es una tecnología emergente en fases iniciales de desarrollo, lo cual hace complicado especular sobre los costos.
Los sistemas de energía de las olas tienen el potencial de ser muy baratos, con unos costos de construcción tan bajos como $0.75 por kWh, pero dependerá de la ubicación y los costos de mantenimiento. Sin embargo, actualmente, los costos de la energía del oleaje son muy altos por lo general porque está en fase de investigación y desarrollo, y generalmente está financiada por subvenciones gubernamentales o becas de investigación. No hay empresas de energía que estén utilizando la energía de las olas a gran escala, algo que reduciría su costo.
Se prevé que el mantenimiento de estas centrales será muy costoso porque estarían sumergidas en agua salada en constante movimiento. Este movimiento constante puede provocar más deterioro, por lo que las centrales undimotrices posiblemente necesiten mantenimiento regular (y costoso).
3. Difícil de escalar
Quizás la mayor desventaja actual es que ninguna empresa de suministro tiene la capacidad de instalar centrales undimotrices porque no son lo suficientemente grandes para proporcionar una cantidad significativa de electricidad.
A pesar de que se han probado algunos sistemas de energía de las olas en Escocia, Hawaii y, recientemente, en Australia, su capacidad de generación de energía es de solo unos 2.5MW a máximo rendimiento. Se espera que la industria crezca, pero implementar los generadores de energía de las olas a una escala útil sigue siendo un desafío.
El futuro de la energía del oleaje
Para muchos países fronterizos con el océano, la energía de las olas puede ser una gran incorporación a la combinación energética renovable.
Las olas proporcionan energía las 24 horas del día que se podría aprovechar para generar electricidad limpia. Debido a que la energía del oleaje todavía está en las fases iniciales, sigue siendo costosa de instalar y las potenciales desventajas medioambientales no se conocen completamente.
La conclusión es que la energía de las olas tiene un potencial global enorme. Sin embargo, la industria necesita mucha financiación e investigación para finalizar la tecnología involucrada para que los países y las empresas de suministro puedan empezar a añadir la energía del oleaje a su arsenal de energía renovable.
Puntos destacados
- La energía del oleaje, que es la energía de las olas del océano capturada por boyas, no está disponible todavía a una escala lo suficientemente grande como para ser considerada una fuente de energía real.
- Las centrales undimotrices crean energía usando la fuerza de las olas que ocurren naturalmente en el océano para accionar unas turbinas, mientras que las centrales hidráulicas crean energía usando la fuerza del agua que circula a través de la presa.
- La energía del oleaje tiene un potencial global enorme y puede ser extremadamente fiable porque las olas generan energía las 24 horas del día.
- Construir y mantener las centrales undimotrices será costoso, pero pueden ser una adición importante a la combinación de energía renovable.
Heide Pfeiffenberge
Manager de Marketing y Comunicaciones
Ana trabaja como manager de marketing y comunicaciones en SolarReviews, y se dedica a la industria de la energía solar desde 2020. Con un máster en clima y sociedad y experiencia profesional en marketing, ayuda a comunicar el valor de la energía solar a los propietarios y a dar a conocer la marca SolarReviews.