Gracias a la medición neta, tus paneles solares pueden ahorrarte, —y ayudarte a ganar— mucho dinero.

Cuando unos paneles solares conectados a la red producen más energía de la que el cliente necesita, el excedente se devuelve a la red eléctrica a través de los mismos cables que llevan la electricidad a la casa cuando no hay sol.

La medición neta es la práctica de facturación de las empresas de suministro que consiste en registrar el exceso de energía generado por una instalación de energía solar y descontarlo de la factura del cliente en forma de créditos a cuenta de la energía extraída de la red.

Es una forma bastante sencilla de compensar a los propietarios de paneles solares por su contribución, y lleva años vigente en muchos lugares de Estados Unidos. No obstante, como todo lo relacionado con las empresas de suministro o la ley, hay matices y complicaciones que aparecen cuando se examina con más detalle. Por otra parte, muchos estados están empezando a prescindir de la medición neta, ya que cada vez resulta más complejo participar en la red desde un punto de vista económico.

En esta guía te explicamos cómo funciona la medición neta, dónde está disponible, sus ventajas e inconvenientes y los programas de facturación alternativos.

 

¿Cómo funciona la medición neta?

El tipo de medición neta que acabamos de mencionar es el ejemplo más sencillo de esta práctica, y también se denomina "medición neta real" o "medición neta 1:1", ya que la empresa de suministro ofrece un crédito por cada kilovatio hora (kWh) de electricidad enviado a la red, que puede utilizarse a cambio de un kWh consumido cuando no hay sol.

Cuando un propietario de vivienda instala un sistema de energía solar, la empresa de suministro sustituye su medidor eléctrico por un nuevo medidor bidireccional, que puede registrar la energía que los paneles solares exportan a la red y la energía que el cliente toma de la red eléctrica cuando los paneles solares no producen suficiente energía para hacer funcionar los electrodomésticos de la casa.

Al final de cada periodo de facturación, el proveedor suma la energía enviada a la red y la consumida. Si el propietario ha consumido más electricidad de la que ha enviado, la empresa le cobrará la diferencia. En cambio, si la cantidad enviada es superior a la consumida, la empresa registrará un crédito a su favor que se aplicará a la siguiente factura mensual.

A continuación podrás ver una representación gráfica de este funcionamiento, con un crédito que va aumentando durante el día y se va consumiendo a lo largo de la noche:

No todos los programas de medición neta funcionan de la misma forma. Las diferencias entre los programas de medición neta las encontramos en:

• La transferencia de créditos (mensual, anual o indefinida)
• El valor de los créditos
• Las tarifas por tiempo de uso

Transferencia de créditos

En la mayoría de los programas de medición neta, los créditos en kWh se transfieren de un mes a otro, lo que significa que el crédito por la energía generada en los meses soleados de verano puede utilizarse para comprar energía en los meses más oscuros de invierno.

Algunos proveedores permiten que estos créditos se acumulen de forma indefinida, aunque la mayoría contabilizan los créditos restantes al final de un periodo de 12 meses y pagan al cliente por ellos a un precio similar al precio de venta mayorista. Esto se denomina "periodo true-up" y suele coincidir con la fecha en que se dio permiso de funcionamiento (PTO) a los paneles solares del cliente conectados a la red.

Algunas empresas permiten a los clientes de energía solar elegir su fecha de “annual true-up", mientras que otras fijan una fecha para todos los clientes, que suele ser a finales de primavera, para dar a los propietarios de sistemas de energía solar la mejor oportunidad de utilizar los créditos acumulados del año anterior antes de la próxima temporada de sol.

También hay sitios donde los créditos de medición neta se compensan todos los meses. Los créditos de energía excedentes que quedan al final de cada ciclo de facturación se pagan al propietario del sistema, por lo general a una tasa muy reducida cercana al precio mayorista de la energía. Esto reduce los beneficios financieros de la medición neta y los propietarios de viviendas en estos lugares pueden optar por diseñar un sistema de energía solar que no supere su consumo total en los meses soleados.

Valor de los créditos

Con la medición neta real, cada crédito de kWh representa un kWh y puede intercambiarse por energía de la red en cualquier momento. Sin embargo, algunos programas de medición neta ofrecen un crédito económico en la factura. Ese crédito puede ser exactamente igual al precio de venta de un kWh, pero a veces puede ser menor.

Por ejemplo, en el programa Medición Neta de la Energía (NEM) 2.0 de California, los créditos de energía tienen un valor ligeramente inferior al de la tarifa minorista debido a los cargos no evitables, que son una parte del precio de venta de la energía que se destina a programas medioambientales y para personas de bajos ingresos.

Las tarifas por tiempo de uso

Algunas empresas de suministro ofrecen planes de tarifas por tiempo de uso (TOU), en los cuales el costo de la energía varía en función del tiempo que se utilice. Los picos de demanda de la red suelen producirse entre semana durante la tarde, cuando la mayoría de la gente vuelve a casa del trabajo y empieza a utilizar sus electrodomésticos. En esas horas, el costo de la energía aumenta.

Los planes de tarifas TOU tienen al menos dos tarifas diferentes para las horas pico y las horas valle. Los propietarios de paneles solares con tarifas TOU reciben créditos por la electricidad que sus paneles envían a la red durante el periodo de tiempo en el que se genera.

Por ejemplo, supongamos que una instalación de energía solar envía 10kWh a la red durante las horas valle, cuando el precio de la energía es de $0.10/kWh. El propietario obtendría un crédito de $1 por esa energía. Si la energía de la red cuesta $0.15/kWh durante las horas pico, el crédito obtenido solo servirá para unos 6.7kWh de electricidad durante las horas pico.

Debido al valor variable de la energía, las tarifas TOU pueden hacer que una batería solar doméstica sea económicamente más rentable. Los propietarios pueden cargar su batería con la energía solar durante el día y utilizar la energía almacenada en la batería para evitar el costo de la electricidad en horas pico durante la noche.

Medición neta virtual

La medición de energía neta virtual (VNEM) es un sistema que distribuye los créditos energéticos entre los miembros o usuarios de un arreglo solar compartido (también llamado planta solar compartida). En otras palabras, es una forma de que los consumidores obtengan algunos de los beneficios de la energía solar sin tener que instalar su propio sistema.

En la medición neta virtual, los paneles solares no suelen estar conectados a los medidores de los usuarios. El sistema compartido puede ser un sistema de paneles solares situado en una zona común de una comunidad de propietarios o una gran planta solar personalizada con cientos de usuarios.

Con VNEM, en la mayoría de los casos, la electricidad producida va directamente a la red eléctrica a cambio de créditos. Los usuarios reciben los créditos en su factura en función de la cantidad de energía producida por su parte de la instalación de energía renovable comunitaria.

Para estos proyectos se utilizan distintos modelos de suscripción. Puedes rentar una parte de los paneles o poseerlos en propiedad para recibir créditos en tu factura de electricidad.

La disponibilidad de VNEM es una gran noticia para los consumidores que no pueden optar por la energía solar. Según un informe de 2015 del Laboratorio Nacional de Energías Renovables (NREL) y el Departamento de Energía (DOE), hasta la mitad de los consumidores y empresas de Estados Unidos no pueden instalar un sistema de paneles solares por diversos motivos.

Beneficios de la medición neta

La medición neta tiene muchas ventajas, algunas para el propietario de la instalación de energía solar y otras para la red eléctrica y la sociedad en general. Estas son algunas de sus ventajas:

• Hace que la energía solar sea más viable económicamente para los propietarios de viviendas.
• Proporciona una forma sencilla de remunerar a los propietarios de instalaciones solares por la energía que éstas producen.
• Fomenta el desarrollo de nuevas instalaciones de energía solar en estructuras existentes, reduciendo las emisiones de carbono y dejando intacto el terreno no urbanizado.
• Reduce la necesidad de nuevas centrales de combustibles fósiles.
• Reduce la necesidad de nuevas infraestructuras de transmisión de energía, que son costosas, controvertidas y tardan años en ser aprobadas, financiadas y construidas.
• La medición neta virtual permite que las personas que no tienen casa propia disfruten de las ventajas de la energía solar.

Inconvenientes y controversias

Aunque nos encantaría decirte, como apasionados de la energía solar, que la medición neta no tiene inconvenientes, eso no es del todo cierto. Hay estudios que demuestran que la energía solar es un beneficio neto para la red cuando hay un pequeño número de sistemas de medición neta interconectados, pero las cosas se complican una vez que la medición neta alcanza un umbral de entre el 5 % y el 10 % de la demanda máxima.

Estos son algunos de los inconvenientes de la medición neta:

• Sin una facturación por tiempo de uso, el valor de los créditos de la medición neta no se ajusta en función del tiempo en el que se produce.
• Demasiadas instalaciones de energía solar con medición neta pueden reducir la demanda de la red durante el día, pero no alivian los problemas en las horas pico de la tarde, cuando no hay sol.
• Si hay muchas instalaciones de energía solar en un área pequeña, a veces es necesario mejorar la red de distribución para que pueda gestionar niveles más altos de flujo bidireccional de energía, lo que puede suponer un costo mayor para todos los contribuyentes (aunque el costo suele recaer en el propietario del sistema que hará que la infraestructura del sistema de distribución supere su capacidad nominal).
• Algunas empresas de suministro afirman que la medición neta representa un "desplazamiento de los costos" de las personas más ricas a las personas con menores ingresos, ya que las personas más adineradas pueden instalar paneles solares y reducir sus facturas de energía hasta prácticamente cero, lo cual deja a las personas sin energía solar pagando una parte cada vez mayor de los costos fijos de mantenimiento de la red.

Los efectos del supuesto "desplazamiento de los costos" son difíciles de comprender, ya que el argumento que lo sostiene procede principalmente de las propias empresas de suministro. En los últimos diez años, las empresas de suministro de todo el país han utilizado el argumento del desplazamiento de los costos con el objetivo de acabar con la medición neta.

A menudo, estas empresas simplemente intentan acabar con la energía solar instalada en los tejados, en lugar de construir un sistema que reduzca las facturas de sus clientes. No ofrecen un plan de compensación razonable que reconozca todos los beneficios económicos, medioambientales y sociales de la energía solar para la red, o gastan millones de dólares (a veces de los contribuyentes) en presionar a los legisladores y a los responsables de las empresas de suministro para que ignoren muchos de esos beneficios.

Alternativas a la medición neta

Existen varias alternativas a la medición neta en Estados Unidos, como la facturación neta, las tarifas de compensación y el programa de “compra todo, vende todo”. Estados como Arizona y California solían utilizar la medición neta, pero desde entonces han adoptado los llamados programas "sucesores". Por otra parte, existen estados que nunca han tenido buenas medidas.

Aquí tienes un resumen de algunas alternativas a la medición neta:

Facturación neta

Con la facturación neta, la energía solar que se utiliza para proporcionar energía a los electrodomésticos de la casa reduce directamente la factura eléctrica del propietario en la totalidad del precio de venta de la electricidad, mientras que la energía que se envía a la red se abona a una tarifa inferior. Los créditos económicos se aplican a la factura del cliente, pero no suelen igualar el costo de la electricidad que el cliente extrae de la red cuando sus paneles solares no están produciendo energía.

La facturación neta se combina a menudo con la facturación TOU y los créditos que reciben los propietarios de instalaciones de energía solar por la electricidad generada durante las horas más soleadas del día suelen ser muy bajos, mientras que la energía que tienen que comprar de la red por la tarde tiene un costo más elevado. Debido a esto, la facturación neta anima a los propietarios de sistemas de energía solar a añadir baterías a sus sistemas, almacenando la energía solar en lugar de venderla por unos pocos dólares, y luego utilizarla por la noche en lugar de comprar la energía en horas pico a la empresa de suministro.

La facturación neta de California es el ejemplo más conocido de este tipo de medición solar. A finales de 2022, la Comisión de Servicios Públicos de California tomó la decisión de cambiar el sistema de medición neta del estado por uno nuevo. La nueva tarifa de facturación neta tiene diferentes pagos de energía solar para cada hora del día, que cambian mensualmente, todos los días del año. En muchos momentos del año, el valor de la energía solar exportada es de casi $0.

Compra todo, vende todo

En el peor de los casos, es posible que se te exija participar en un programa de “compra todo, vende todo” también conocido como "funcionamiento en paralelo" con la red eléctrica. "Compra todo, vende todo" significa que compras toda la energía que necesitas a la empresa de suministro y envías toda la energía solar que produce tu sistema a la red.

El costo de la energía solar en un programa de compra y venta se denomina tarifa feed-in. Estos programas suelen pagar un costo bajo por cada kWh de energía solar, en comparación con el precio al que la empresa de suministro vende la electricidad a sus clientes residenciales.

Por suerte, hay muy pocos lugares en los que los propietarios de sistemas de energía solar estén obligados a participar en este tipo de programas.

Autoconsumo de energía solar

En muchos lugares, los clientes de las empresas de suministro pueden instalar un sistema de energía solar especial llamado de no exportación (non-export system). Esto significa que tienes que utilizar, almacenar o desaprovechar la energía solar para evitar que se envíe a la red eléctrica.

Con un sistema de no exportación, tendrás que intentar maximizar el uso de la energía solar instalando baterías para almacenar el exceso de electricidad y dispositivos de protección contra la potencia inversa para evitar la exportación de energía. Aun así, puedes obtener energía de la red cuando la necesites.

Este tipo de sistema puede llegar a ser bastante complejo, y cuando se instala en una casa con conexión a la red eléctrica, tendrás que notificarlo a tu proveedor y probablemente tengas que pagar una tasa de interconexión u otras tasas que te cobren para garantizar que tu sistema pueda instalarse de forma segura.

¿Qué estados cuentan con la medición neta?

El mapa que aparece a continuación muestra los estados que ofrecen la medición neta real, la medición neta modificada, la facturación neta o la ausencia de medición neta en junio de 2023.

¿Va a desaparecer la medición neta?

En los últimos años, la mayoría de los estados han pasado por el proceso de modificar o incluso eliminar las normas de medición neta, con resultados dispares. Algunos estados han ideado programas "sucesores" inteligentes que pagan a los propietarios de sistemas de energía solar por cada kWh, a partir de un valor desarrollado mediante un cuidadoso estudio. En otros estados, se paga a los propietarios de las instalaciones el precio al por mayor de la energía (a menudo un pequeño porcentaje del precio al por menor), sin tener en cuenta los beneficios que la energía solar instalada en tejados aporta a las empresas de suministro y a sus contribuyentes.

Esta diferencia tiene mucho que ver con la política, los grupos de presión y el gran poder del dólar, en ambos lados de la cuestión. A nosotros, como defensores de los consumidores, nos interesa saber qué es lo mejor para el propietario de vivienda promedio que quiere instalar paneles solares.

Tres estados han fijado recientemente plazos para poner fin a sus programas de medición neta, por lo tanto, es posible que los propietarios de viviendas en estos lugares quieran adquirir paneles solares cuanto antes. Aquí tienes un resumen de los detalles:

• Los clientes de Idaho Power que instalen nuevos sistemas de paneles solares están sujetos a normas variables, ya que la Comisión de Servicios Públicos del estado está en proceso de permitir a la empresa ofrecer una compensación menor por el exceso de generación.
• Los habitantes de Arkansas tendrán que tener instalados paneles solares antes del 30 de septiembre de 2024 para poder optar a la medición neta.
• Después de julio de 2023, los clientes de Duke Energy en North Carolina ya no podrán optar a la medición neta, pero podrán contratar una tarifa similar a la ‘Bridge Rate’ si instalan paneles solares antes de finales de 2026.

El caso más infame de un estado que ha modificado sus normas de medición neta ocurrió en California, a principios de 2023. Actualmente, los propietarios de viviendas que instalan paneles solares en California tienen que adherirse a una nueva versión de la compensación de energía solar llamada facturación neta (también conocida como NEM 3.0). Esto supone una reducción general del valor de los créditos de energía solar excedentes, así como un complicado sistema de cambios horarios en los créditos de exportación que se ajusta cada mes.

Siempre que un estado introduzca cambios en su sistema de medición neta, te mantendremos informado en nuestro blog de SolarReviews

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En resumen: ¿por qué es importante la medición neta?

Las políticas de medición neta en todo EE. UU. han sido el mejor incentivo para que cualquier persona pueda invertir en sistemas de generación de energía renovable. Gracias a las normativas de la medición neta, todo el país puede generar su propia electricidad y contribuir a la lucha contra el cambio climático.

A medida que la red eléctrica se moderniza y descarboniza, los activos de generación distribuida como paneles solares, baterías y vehículos eléctricos ganarán mucha más importancia, aportando valor tanto a los propietarios de los sistemas como a la red en su conjunto.