Dos grandes jugadores se adentran en el juego estadounidense de la energía solar…, tan solo uno sale victorioso.

SunPower y Sunrun son dos de las mayores marcas en la industria solar residencial de EE. UU. SunPower es famosa por sus productos de alta calidad y garantías de cobertura completa (con precios acorde). Sunrun, la empresa de instalaciones solares más grande del país, es famosa por su leasing completo, su batería de reserva BrightBox y su integración con los EV de Ford.

Entonces, ¿cuál de estos dos grandes saldrá vencedor en un cara a cara? Continúa leyendo para descubrirlo.

Sunrun vs. SunPower en pocas palabras

Hemos comparado a Sunrun y SunPower en seis categorías: territorio de servicio, paneles solares que utilizan, costo y financiación, servicios adicionales, garantías y valoraciones de los clientes.

_{Todos estos datos se recopilaron con fecha de 13 de julio de 2023. Los datos de precios que se han recogido sobre los sistemas que no son propiedad de terceros están registrados en los sets de datos de proyectos interconectados de la California DG Stats para las instalaciones que se aprobaron en 2022 y 2023.}

Ahí lo tienes. Si lo único que buscas es una cifra, nuestra comparación de datos muestra que SunPower es bastante mejor que Sunrun.

Como grandes observadores de la industria de la energía solar que somos, los datos más interesantes que encontramos son la diferencia de costos y las puntuaciones de las valoraciones de los clientes. SunPower es conocido por sus productos y precios premium, por lo que tiene sentido que sus instalaciones cuesten un poco más. Sin embargo, el precio de Sunrun es casi igual de alto, y ambos están un poco por encima del costo promedio por vatio para paneles solares residenciales en Estados Unidos.

En cuanto a las puntuaciones de las valoraciones de los clientes, está bastante claro que los clientes de SunPower están mucho más contentos que los de Sunrun. Más adelante analizaremos los matices.

Resumen de las empresas

Estas dos empresas se encuentran entre las más prominentes del país. Ambas son sociedades de cotización oficial y tienen una larga historia llena de éxito. No obstante, si profundizamos un poco vemos diferencias bastante grandes.

Sunrun

Sunrun se fundó en 2007 con un modelo de negocio que ofrece servicios solares a los propietarios de viviendas mediante una suscripción. Tiene su sede en San Francisco, California.

En sus inicios, la empresa obtuvo financiación de capital riesgo y salió a la Bolsa de NASDAQ en 2015.

Pronto, Sunrun se enfrentó a la competencia de SolarCity y se benefició mucho cuando, en 2016, Tesla compró dicha empresa. La adquisición de Tesla dio lugar a un largo periodo de transición, durante el cual Sunrun asumió la carga de ser la empresa de instalación solar más grande del país.

En 2020, Sunrun expandió su base de clientes cuando adquirió la empresa Vivint Solar, con sede en Utah. Vivint tenía buena reputación por su fuerza de venta en el puerta a puerta y, ahora, los representantes de Sunrun venden energía solar a los propietarios de viviendas por los vecindarios de todo el país.

La empresa también tiene una colaboración con Home Depot, por lo que puedes encontrar a su personal de ventas en las tiendas de Home Depot y Costco que hay distribuidas por todo el país.

SunPower

Richard Swanson, un profesor de ingeniería eléctrica de la universidad de Stanford, fundó SunPower en California en 1985. La empresa empezó como una institución de investigación, centrada en encontrar mejoras para las obleas de silicio y otras tecnologías solares, pero ahora es más conocida por desarrollar la tecnología solar de Maxeon, Interdigitated Back Contact (IBC), que son células de contacto posterior interdigitado.

Hoy en día, SunPower es una empresa de instalación solar y proveedor de servicios con una red de distribuidores nacional. En 2020, la empresa separó su división de tecnología Maxeon, que ahora funciona como una empresa independiente. Como parte de la separación, Maxeon acordó facilitar sus paneles solares exclusivamente a SunPower durante varios años, pero este acuerdo ya ha acabado. Ahora, los paneles solares de Maxeon están disponibles para cualquier instalador solar en EE. UU.

Un nuevo acuerdo con Maxeon asegura que SunPower continuará teniendo acceso exclusivo a los paneles solares Maxeon 6, los cuales SunPower vende como parte de su M Series.

Comparaciones cara a cara

Ahora, profundicemos en los datos que todas las empresas solares tienen en común:

Mapa de los estados en los que están localizados los distribuidores SunPower Master, SunPower Elite y SunPower Authorized. Es probable que los distribuidores de SunPower no ofrezcan servicio a todo el estado.

SunPower ofrece sus propias instalaciones, así como un modelo de distribución de tres niveles. Esta estructura permite que los productos y servicios de SunPower se vendan por todo el país por parte de una gran variedad de instaladores con el mismo equipo, monitorización y garantías.

Los mejores distribuidores de la empresa se denominan SunPower Master Dealers y se pueden encontrar en los 21 estados que se muestran en la imagen de arriba (y también en la página web de SunPower). Los SunPower Elite Dealers y SunPower Authorized Dealers ofrecen servicio en algunas de las zonas restantes del país.

Territorio de servicio de Sunrun

Mapa con las localizaciones y estados en los que Sunrun ofrece servicio.

El territorio de servicio de Sunrun incluye 22 estados además del District of Columbia y Puerto Rico. No ofrecen servicio en todas las áreas de esos estados, pero si vives en una zona mayoritariamente metropolitana en cualquiera de los estados que se señalan en el mapa anterior, es probable que puedas encontrar una oficina de Sunrun cerca de ti.

Paneles solares de SunPower

Como ya hemos mencionado, SunPower era una empresa integrada verticalmente que fabricaba e instalaba paneles solares de Maxeon para viviendas y negocios. En 2020, la empresa se dividió en dos, el nombre de SunPower se mantuvo para la empresa de instalación y servicios, y “Maxeon” se usó para el negocio de fabricación.

Los paneles solares de Maxeon son conocidos como los paneles solares residenciales con mayor eficiencia del mercado y han liderado la categoría durante una década. SunPower sigue utilizando los paneles solares de Maxeon en casi el 90 % de sus instalaciones en EE. UU. y los llama M-Series.

Desde hace poco, la empresa ha comenzado a ofrecer lo que denominan paneles solares “U-Series”, fabricados por terceros como Aptos, Canadian Solar y Waaree. Estos paneles no son tan eficientes como los paneles de Maxeon pero siguen teniendo buenas puntuaciones en cuanto a rendimiento y duración. De hecho, dos de los tres aparecen en nuestro top 10 de fabricantes solares de 2023.

Paneles solares de Sunrun

Sunrun compra sus paneles solares a varios fabricantes para instalarlos por todo el país. Tan solo echando un vistazo a las instalaciones que se completaron en California en 2022 y 2023, la empresa utilizó paneles de JA Solar, Jinko Solar y Qcells, entre otros.

Todas estas empresas fabrican buenos paneles solares (todas aparecen en nuestro top 10 de fabricantes), pero no pueden competir con la eficiencia, potencia de salida y degradación anual de los paneles solares Maxeon de SunPower.

Costo y financiación de SunPower

De acuerdo con las Distributed Generation Statistics de California, entre el 1 de enero de 2022 y el 31 de mayo de 2023 (la última fecha disponible a la hora de escribir este artículo), la instalación promedio de SunPower era de 5.6 kilovatios (kW) y costaba unos $26,700, con un precio de $4.89 por vatio. Estas cifras representan el costo promedio de un sistema de energía solar comprado (sin leasing).

Es un poco más alto que el costo nacional promedio de unos $3 por vatio, pero se supone que estos son productos premium por lo que deberían tener un precio premium, ¿no?

Bueno…, investigando más en profundidad hemos descubierto que el precio por vatio de las instalaciones de SunPower en las que no se han utilizado paneles solares Maxeon era un poco más elevado que el de las instalaciones con Maxeon. Las instalaciones en las que se utilizaron paneles solares de Maxeon rondaban los $4.68/W. Las instalaciones con paneles de Aptos rondaban los $5.03/W y las de paneles Waree $4.77/W.

La diferencia entre la calidad de los paneles y el precio que se paga podría estar relacionada con la financiación. SunPower ofrece financiamiento interno a través de su organismo de préstamos SunPower Financial. Como con otros préstamos solares, los de SunPower vienen con una tasa de distribución que aumenta el costo inicial del sistema en casi un 20 o 30 % (SunPower no publica sus tasas ni tarifas).

Creemos que las instalaciones en las que se usan paneles solares U-Series tienen más probabilidades de ser financiadas, lo cual explicaría su costo inicial aparentemente más alto. Las estadísticas de CA no registran si un sistema se compra al contado o mediante un préstamo, por lo que no podemos saber con certeza cuál es el motivo.

Costo y financiación de Sunrun

Durante el mismo periodo que examinamos antes, el sistema promedio de Sunrun era de 6.68kW de tamaño y costaba unos $30,050, o $4.50 por vatio. Esto es un 14 % más barato que un sistema de SunPower, pero sigue siendo significativamente superior que el promedio nacional.

En teoría, escogiendo una de estas grandes empresas solares te puedes beneficiar de servicios adicionales interesantes y excelentes garantías, por lo que vamos a compararlas.

Servicios adicionales de ambas empresas

Tanto SunPower como Sunrun ofrecen monitorización del sistema, almacenamiento en batería y carga para vehículos eléctricos (EV). Nuestra encuesta a los instaladores solares de EE. UU. reveló que el 63 % de las empresas de instalación ya ofrecen instalaciones de baterías solares y de cargadores para EV, lo cual se está convirtiéndo rápidamente en el estándar de la industria.

Según un estudio reciente del Laboratorio Nacional de Energía Renovable (NREL), entre el 19 y 31 % de las nuevas instalaciones solares incluyen almacenamiento en batería. Parece que esta cifra va a aumentar en los próximos años debido a los cambios que va a sufrir la medición neta, y la introducción de centrales eléctricas virtuales (VPP) continuarán mejorando la rentabilidad de las baterías.

La única otra diferencia a tomar en cuenta sobre los servicios adicionales es que Sunrun se ha asociado con Ford para brindar cargadores bidireccionales para EV a las casas de los propietarios del F-150 Lightning. Puede que esto le de una pequeña ventaja contra SunPower gracias al pequeño grupo de conductores del F-150 Lightning.

Garantías de SunPower

Parte de los beneficios de escoger un gran instalador es tener una garantía de una marca fiable con cierto poder de permanencia. La garantía “Complete Confidence” de SunPower cubre los materiales y la mano de obra de los paneles, el sistema de ensamblaje y las penetraciones en el tejado y el sistema de monitorización.

Además, la empresa ofrece una garantía sobre la producción de energía que garantiza que sus paneles funcionarán al menos al 98 % de su potencia nominal el primer año y mantendrán un 84.8 % (los de U-Series) y 92 % (todos los demás) de su potencia máxima después del vigésimo quinto año.

Si los materiales y la mano de obra no cumplen lo que estipula la garantía, SunPower reparará, reemplazará o reembolsará el costo prorrateado del equipo, incluyendo la mano de obra y el envío.

Garantías de Sunrun

La garantía de Sunrun es también muy buena, aunque con algunas advertencias. La empresa cubre los materiales y la mano de obra de un equipo instalado, así como la producción de energía durante 25 años, siempre y cuando el sistema sea de leasing.

La empresa ofrece su servicio “Protection Plus” por un costo adicional para sistemas comprados, que cubre lo mismo que para los sistemas con leasing.

Sunrun también ofrece una garantía que denomina “bumper to bumper” (a todo riesgo), con “reemplazo gratis del equipo y reparaciones del sistema con todas las partes y mano de obra incluidas y la garantía de que las penetraciones en el tejado permanecerán selladas durante una década entera.” Si puede o no cumplir esas promesas es otro tema que se puede medio descubrir a partir de las valoraciones de los clientes.

Valoraciones de clientes de SunPower

En el momento de escribir este artículo (julio de 2023), SunPower tiene una puntuación de 4.56 sobre 5 estrellas de 1,262 valoraciones. Es un número extremadamente alto, pero no representa todo.

Recuerda que SunPower funciona con un modelo de distribuidores, con instaladores repartidos por todo el país, vendiendo productos de SunPower bajo su propio nombre. Por suerte para la empresa matriz, los distribuidores de SunPower también suelen tener puntuaciones muy altas en sus valoraciones.

Por ejemplo, SunPower by Freedom Solar, un SunPower Master Dealer,actualmente tiene una puntuación de 4.31/5 (86.2 %) y SunPower by Hooked on Solar una puntuación de 4.33/5.

Puede que las valoraciones más interesantes sean las de Blue Raven Solar, que fue adquirida por SunPower en 2021. Actualmente, tiene una puntuación de 4.47/5 por parte de 1,740 valoraciones. Está claro que todo el mundo recibe una mala valoración de vez en cuando, pero por lo general, SunPower y sus distribuidores tienen muy buenas puntuaciones en lo que respecta a la satisfacción de los clientes.

Valoraciones de clientes de Sunrun

Se sabe desde hace tiempo que Sunrun ha tenido problemas satisfaciendo las necesidades de sus clientes. Su puntuación de 1.59/5 por parte de 910 clientes en nuestra página web (en julio de 2023) muestra que la empresa de energía solar residencial más grande del país parece tener problemas para mantener a todos esos clientes contentos.

Sunrun no ha tenido dificultades solo en SolarReviews. En Yelp, las oficinas individuales de Sunrun tienen puntuaciones que varían entre 1 y 3 estrellas y parece que al BBB le llegan quejas sobre la empresa a diario.

En su defensa, Sunrun ha respondido a muchos de los comentarios y valoraciones negativas que sus clientes han dejado en varios sitios y han asignado “escalation specialists” (especialistas en resolución de reclamos) para manejar las situaciones más delicadas. Tenemos la esperanza de que este compromiso con contestar a las preocupaciones de sus clientes aumentará sus puntuaciones pronto, pero por ahora, la diferencia entre las valoraciones de los clientes de ambas empresas no podría ser mucho mayor.

Conclusiones

Entonces, ¿cuál deberías escoger? ¿SunPower o Sunrun? Si nos preguntas a nosotros, ninguna. Ambas empresas ofrecen precios significativamente más altos que el promedio nacional y ambas tienen sus carencias.

En su lugar, deberías pedir varios presupuestos a empresas solares locales y compararlas basándote en diferentes factores importantes. Las mejores empresas solares no son tan grandes como para olvidarse de cómo tratar a sus clientes con un toque más personal, ni tan pequeñas como para no tener buenos sistemas.

No obstante, si estás buscando el mejor equipo y estás dispuesto a pagar por él, SunPower parece la opción más evidente. Sus precios no son mucho más altos que los de Sunrun y parece que saben cómo satisfacer a sus clientes a la vez que ofrecen productos de primera clase sin competencia en el mercado. Tan solo ten cuidado de no escoger paneles de la U-Series, a menos que estés absolutamente seguro de que te están dando un muy buen precio.